– —
Пролог. Та, что не вернулась
Десять лет назад
Она бежала по ночному лесу. Ветки хлестали по лицу, под ногами хлюпала болотная жижа, но она не останавливалась. В груди горело, перед глазами плыли круги, но страх гнал её вперёд. За ней гнались тени.
Она знала этот Дом. Тот самый, о котором говорили старики: «Дом, где
оживают тени». Она пришла туда два года назад, уставшая, сломанная, потерявшая мужа и ребёнка. Дом принял её, напоил водой из колодца, дал тишину. Её тень, как и у всех, отделилась и жила своей жизнью. Но в отличие от других, она не захотела мириться.
– Ты слабая, – шептала тень каждую ночь. – Ты никому не нужна. Ты пустое место. Давай я стану тобой, а ты исчезнешь.
Она боролась. Молилась, плакала, просила помощи у старика-смотрителя. Но тень была сильнее. В ней жила вся боль, вся обида на мир, всё отчаяние.
В ту ночь, когда случилось непоправимое, она сидела у колодца и
смотрела на звезду, что отражалась в воде. Тень подкралась сзади и толкнула.
Она упала в ледяную воду, захлебнулась, потеряла сознание. Но не умерла. Выплыла, выползла на берег, обернулась и увидела: у колодца стояла её тень. Отдельная, живая, самодостаточная. И смотрела на неё с ненавистью.
– Теперь я – это я, – сказала тень. – А ты… ты мне больше не нужна.
Тень ушла в лес. А она осталась лежать у колодца, пока её не нашёл старик. Он выходил её, но тень вернуть не смог.
– Она ушла в мир, – сказал старик. – Будет искать себе новое тело, новых
людей, чтобы пить их силу. Ты должна её остановить.
– Я не могу, – прошептала она. – Я боюсь.
– Тогда она уничтожит многих.
Прошли годы. Она искала свою тень по всему Уралу. И нашла – в старом заводе за Медной горой. Тень создала секту, назвалась Хозяйкой и собирала вокруг себя потерянных людей, чтобы высасывать их души, пытаясь стать полноценным человеком.
Она, настоящая, теперь была стара и слаба. Но она ждала того, кто сможет. Того, кто придёт из Дома и победит её тень.
Ждала и молилась.
– —
Часть первая. Посёлок Верхние Таволги
