Дурдиан проснулся от толчка. Юноша лежал в коконе из белых жгутов, которые мягко его оплетали. Собственно говоря, он не лежал, он парил в невесомости внутри кокона.
В голове у него всплыла беседа – самая важная в его жизни. Произошла она месяцем ранее в кабинете у генерала Мермока в столице империи, расположенной на планете Апи.
– Молодой человек вы только приняли присягу служить империи Ворона, и теперь подаете рапорт об увольнении, что же случилось?
– Я понял, что военное ремесло не по мне, – отвечал парень, мягко улыбаясь.
Генерал коснулся его досье длинными пальцами. Взгляд его выражал крайнюю озабоченность. Глубокие морщины у рта приняли грозный вид.
– Я ознакомился с вашим досье, – он вздохнул. – У вас большие связи. Друг наследника и его супруги. Племянник императора. Лучший выпускник академии Трита. В условиях угрозы войны империя никак не может позволить, чтобы военный пилот все бросил и ушел.
– Все просто, я не хочу воевать, – усмехнулся юноша. Он закусил губу, чтобы не добавить лишнего.
– Слушай сюда ты, – генерал стиснул зубы. – Я, показательно, для всех прочих аристократов отправлю тебя в самое пекло. Трус. Как тискать баб на Митре, так сразу, а как воевать за империю, так в кусты.
– Что вы…– юноша осекся. Он знал – твердо знал, что генерал Мермок очень легко выполнит свои угрозы. – Я не трус. Я решил просто не связывать свою судьбу с военным делом.
Мермок очень долго смотрел на Дурдиана, а затем встал и посмотрел в окно. Огромное солнце – красный гигант, занял полнеба и теперь садился за джунглями. Где-то на горизонте плескались вулканы. А внизу раскинулся бетонный мегаполис с дюжиной уровней дорог на развязках и в небе.
– Ладно, – сказал генерал. – Тогда поступим следующим образом. Империя находится в состоянии войны. Отпустить тебя мы не можем. Ты слишком ценный ресурс. Но у твоего отца есть то, что нам нужно.
– Что?
– Ковчег, – генерал развернулся. – Ты отправишься на родную планету на Фатас и привезешь его сюда.
– Звездолет? – воскликнул ошеломленный юноша. – Это древний корабль, на котором мой дед заселил планету примерно шестьсот лет назад. Он стоит на окраине города как памятник. И…мне его не дадут.
– Это уже твои проблемы, – сказал Мермок. – Нам нужен звездолет. Даже такой древний. Раздобудешь его, и я освобожу тебя от военной службы.
– Этот звездолет – наследие нашего рода, – хрипло молвил парень.
– Отлично, он твой, – воскликнул генерал. – Просто выполнишь мне пару заданий на нем. К тому же тебе нужна заправка. Сколько стоит антивещество? Ты знаешь, почему звездолет стоит на приколе у вас на Фатасе? Потому что ваша вшивая планетка не потянет даже одну заправку такого прожорливого корабля. Грузовые судна с тремонитом летят от вас по 40 лет. Ты можешь это представить. А звездолет к вам летает всего раз в год. И то этот маршрут субсидируется правительством.
