Редактор Александр Бирюков
Дизайнер обложки Анастасия Плесканёва, через нейросеть «Шедеврум»
© Анастасия Плесканёва, 2025
© Анастасия Плесканёва, через нейросеть «Шедеврум», дизайн обложки, 2025
ISBN 978-5-0067-3824-9
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Чертов автобус никак не хотел приезжать. Стивену это совсем не нравилось, особенно учитывая, в каком «чудесном» районе города он находился в два часа ночи. «Именно здесь, – мелькнуло у него в голове, – обычно и случаются всякие жуткие истории, вплоть до убийств. Даже мне, видавшему виды, не по себе».
Кривая ржавая остановка, сваренная кое-как из погнутых металлических прутьев, стояла, накренясь набок. За ней тянулся бескрайний пустырь, а через дорогу чернела густая полоса леса, настолько плотная, что даже днем сквозь нее не пробивался свет.
– Занесло, блин, – проворчал мужчина, лениво пиная ногой мелкий камень.
Погода была приятная: дождь прекратился еще днем, и теперь в воздухе витал свежий, чуть сыроватый запах – обычное дело для конца октября в Химмельтоне, городе, где он прожил всю жизнь. Но гнетущая тишина, нарушаемая лишь порывами ветра и редким собачьим лаем где-то вдалеке, заставляла его напряженно озираться по сторонам.
Стивен провел на остановке еще минут пятнадцать, кутаясь в шарф и мысленно посылая проклятия всему миру.
– Вот черт меня дернул записаться на тренинг по порче! – ворчал он вслух, не особо переживая, что кто-то может услышать. – Ничего не получилось, да еще и ведьмы с меня уржались. Придется врагам по-старинке мстить…
Прибытия автобуса явно можно было не ожидать, поэтому Стивен, набрав полные легкие прохладного ночного воздуха и гулко выдохнув, зашагал вдоль дороги, насвистывая любимую песню «Hasta siempre, comandante»1.
За его спиной раздался подозрительный шорох, но тут же стих. В другом месте он бы не обратил на это внимания, но здесь, в глухомани, любое движение стоило учитывать. Шорох повторился, теперь громче. В десяти шагах от мужчины замерла странная фигура, застывшая в неестественном полуприседе с вытянутой ногой.
«Ну, конечно, кто бы сомневался, – подумал Стив с раздражением. – Поразвелись».
– Эй, ты! Вали отсюда, живо! – крикнул он.
Ответа не последовало, фигура не шелохнулась. Но через пару секунд раздался низкий, протяжный рык, и существо сделало шаг вперед, так и не выпрямившись из своего скрюченного положения.
– А ну, брысь! – рявкнул мужчина, но в голосе невольно дрогнули нотки напряжения.
Существо попятилось, но лишь для разгона. В следующее мгновение оно рвануло к своей потенциальной добыче, и с каждым шагом становилось все ближе. Мужчина не побежал от него, а пригнулся выжидая. Когда тварь оказалась всего в полуметре, он со всей дури врезал ей ботинком по морде.
