1. Пролог
Пролог
– Вскрыть! Быстро! – скомандовал я, указав дулом автомата на дверь.
Бойцы засуетились. Из плотного ряда солдат вышел кибертехник с визором, тускло светящимся в полумраке коридора.
– Давай шустрее! – бросил я.
– Да, командир, – кивнул он. Поднес левую руку с наручем-взломщиком к дверной панели, вывел голографическое меню и принялся тыкать в него, подбирая комбинацию кода.
– Не нравится мне твой взгляд, сержант, – произнес Клейтон. Забрало исцарапанного светло-серого шлема было поднято, поэтому я с легкостью разглядел его потное лицо и сверкающие тревогой глаза.
– Заткнись, рядовой, – процедил сквозь зубы я.
– За этой дверью руководство восьмого звена. Они ответственны за нападение на Ляморию и Дункан-4. Я знаю, о чем ты думаешь.
Я сжал до скрипа рукоять автомата, поморщился, но промолчал. В горле пересохло, как на поверхности планеты, выжженной постоянными бомбежками. Удары сердца набирали обороты, в груди все дрожало от нетерпения ворваться внутрь.
– Алекс, – позвал меня Клейтон. – У нас есть приказ.
– Я в курсе, рядовой. И не тебе напоминать мне об этом, – огрызнулся я. И резко бросил технику: – Чего так долго возишься?
– Здесь сложная схема кодировки. Я обошел первый контур, но…
– Давай быстрее! – оборвал его я.
– Мы не должны отходить от приказа, Алекс, – снова подал голос Клейтон. Он говорил тихо, слова предназначались только мне, но я отказывался их слышать. Тяжелые удары сердца отдавали в голову, словно в ней поселился какой-то мерзавец с молотом. Мир вокруг словно наполнялся уводящим в дурман туманом.
– Вы – не должны, но не я. И… я знаю, что делаю, – тихо, почти по слогам проговорил я, прищурено поглядев на рядового. – У вас есть приказ, выполняйте его.
– Вот именно, что – у нас. У всех нас. И у тебя в первую очередь.
Я снова промолчал. Сухость в горле как будто стала на порядок сильнее. Слюнные железы перестали работать?
– Сержант! – чуть повысил голос Клейтон и коснулся моего плеча.
Я дернулся, словно меня укусило какое-то насекомое. Рявкнул:
– Убрать руки, рядовой!
– Алекс, черт тебя подери! Это не шутки!
– Послушай меня, Клейтон, – заговорил я, приблизившись к нему и понизив голос. – Здесь я командир, а не ты. И я сделаю то, что должен.
– Ты, как и мы все, должен выполнить приказ. А приказ заключается в том, чтобы взять их живыми…
– Я знаю суть приказа, – медленно проговорил я. – Не лезь не в свое дело, рядовой.
– За невыполнение приказа тебя ждет трибунал, Алекс. Тебя – и всех нас.
Я снова промолчал.
Панель пикнула. Техник убрал руку от двери и громко объявил:
