1. Часть I. ПРОЛОГ.
Прихожу в себя, будто всплываю откуда-то из холодной мрачной глубины... Чувства возвращаются постепенно, по очереди давая о себе знать. Глаза отказались открываться категорически, поэтому первым вернулся слух, уловив потрескивание настолько характерное, что я сразу узнала горящие дрова и да — вернувшееся обоняние донесло запах смолистого дерева, а осязание говорило о том, что откуда-то слева ощутимо веет теплом... Хорошо. Приятно. Тело явно озябло... Я вообще зябкая, не удивлюсь, если и сейчас руки и ноги ледяные...
Так, я — зябкая, а кто именно эта «я»? В голове какая-то каша. Казалось бы — простейший вопрос самоидентификации, а ответ... Нет, это не ответ, это жуть какая-то! Или я еще не отошла от наркоза, или все обстоит еще печальнее... Справа от меня раздается какой-то звук, отчего-то порождающий иррациональную тревогу и будто в ответ на него, вся каша в голове мгновенно приобрела строгую упорядоченность и чуть ли не огненными титрами прошла под закрытыми веками бегущей строкой: я — Изабелла Тирская, землянка, погибшая от рук обожаемого мужа и любимой единственной подруги...
Смерть, однако, оказалась неокончательной, поскольку я пришла в себя в мире с названием Эльтарим, в теле эльфийки-квартеронки, принцессы Эстеллы Тиорской, временно живущей во дворце человеческого королевства Эллисс, в качестве заложницы... Хотя нет — уже вполне успешно сбежавшей из этого дворца, спасаясь от скорого замужества с королем орков Ниррфорруком! Орков, кстати, здесь называют нургами, а бежала я не одна, а с братом Ричченардом и няней Дориваль... А дальше? Что-то ведь было дальше?!
Пока все эти мысли, которые я бы еще совсем недавно признала бредом сумасшедшей, а сейчас воспринимала без малейшего внутреннего сопротивления, сначала проходили перед моим внутренним взором торжественным маршем, а потом вдруг сбились с шага и затопталисьна месте, как потерявшее вожака стадо, правая рука, вполне себе привычным движением, нащупала рядом с моим телом источник тех тревожащих сознание звуков, которым оказалось чье-то крошечное тельце и легким касанием пробежалась по нему с ног до головы.
Существо, мирно сопящее и явно во сне, перевернувшееся под моей рукой на бочок, этими немудрящими звуками и движением, вызвала в моем сердце настоящий потоп такой немыслимой нежности, что под закрытыми веками даже навернулись слезы, двумя горячими дорожками скользнувшие к вискам.
- Тихо-тихо, - сказала я сама себе, - все спокойно, «он» рядом, значит повода реветь у тебя нет...
И в тот же момент всё происшедшее за эти месяцы затопило мой мозг будто приливной волной...
