Глава 1. Пауза между пульсами
2049 год. Мир, каким его знали, канул в безвозвратное прошлое. Великие города, некогда живые и шумные, превратились в мертвые руины, заполненные тишиной и пеплом. Когда-то улицы Нью-Киото были наполнены миллионами, а теперь здесь остались лишь тени и воспоминания. Однажды город горел, сегодня его пепел разносит холодный ветер, заливающий пустые проспекты пылью и разложением.
Арон сидел на краю глубокого оврага, в легкой куртке, сжав в руках свой коммуникатор – древнее устройство, оставшееся от мира, где технологии еще не контролировали каждое дыхание человека. Огонь из сухих веток отбрасывал колеблющиеся тени на его усталое лицо. Глаза Арона – холодные и сосредоточенные – отражали и мрак вокруг, и огонь внутри, горевший неугасимой надеждой.
Над головой нависали тяжелые тучи, изредка проблескивающий багровым светом заката. Небо казалось словно выжженным, безжизненным. Вдалеке мерцала одна-единственная точка – спутник Цифросферы, всевидящее око, следившее за каждым шагом остатков человечества. Но Арон не собирался прятаться. Он знал, что в эту ночь должно случиться нечто большее, чем просто выживание.
«Пусть придут», – прошептал он, – «я больше не бегу».
Воспоминания проносились в его голове, как кадры из давно забытого фильма – рассказы стариков о Матрице, в которой миллионы сознаний томились в вечном сне, лишённые свободы, но избавленные от страха и боли. О тех, кто добровольно погрузился в иллюзию, отрекшись от реального мира. И о тех, кто отказался – Иных, мутировавших тенях Искусственного Интеллекта, живущих на грани сознания и безумия.
Арон знал, что глубоко под руинами Нью-Киото дремлет ядро Первичной Матрицы – последняя надежда или окончательный приговор для всего человечества. И он должен был добраться туда, чтобы попытаться всё изменить.
Поднявшись, он шагнул к краю оврага. Холодный ветер ударил в лицо, пронзая насквозь разорванную куртку. Внизу простиралась мертвая зона – улицы, засыпанные пылью и обломками, полуразрушенные здания и разбитые автомобили, словно останки огромного животного, рухнувшего в бой.
Тусклое зеленое свечение местами освещало пустоту – работающие на пределе энергетические узлы, хранящие искры жизни в этом забытом мире.
За спиной у Арона раскинулся мрачный лес – бескрайний и бессловесный, наполненный давно забытыми звуками: треском веток, шелестом листвы, отдаленными криками ночных хищников. Страх покинул его душу, уступив место железной воле.
Коммуникатор в руке дрожал, посылая слабый пульс сигнала – знак, что где-то еще есть люди, не покорившиеся системе, что кто-то ждет и верит.
