Выжженный «Ураганом» бронетранспортер стоял посреди ржавого поля, как надгробие. Ветер свистел в пробоинах, разнося запах окисленного металла, гари и чего-то сладковатого, биологического. Йозеф Бергер, не отрываясь, смотрел в бинокль на здание старого НИИ «Прогресс». Восьмиэтажная бетонная коробка была похожа на гниющий зуб, вросший в серое небо Чернобыля.
– Обстановка? – его голос был ровным, без напряжения.
В ответ в наушниках затрещало. Голос Насти, спокойный и четкий: «Южный вход. Две статические аномалии „Жар-птица“. Поле нестабильное, плюс-минус пять метров. Похоже, недавно кого-то поджарили. Обугленные кости, не опознать».
– Обхожу с востока, – доложил Медведь. – Тише воды, ниже травы. Ни одного мутанта. Слишком тихо, шеф. Не нравится.
– В Зоне тихо не бывает, – отозвался Шершень с его позиции на крыше заброшенного детсада. – Значит, кто-то уже навел тут порядок. Или готовит сюрприз.
Йозеф опустил бинокль. Контракт был простым и щедрым: проникнуть в НИИ, извлечь данные с серверов на подуровне B4 и выйти. Заказчик – «Циклоп Корпорейшн», теневая структура с репутацией щедрых, но безжалостных партнеров. Слишком щедрых для рутинной вылазки.
«Апокалипсис» не верил в щедрость. Они верили в причину и следствие. Щедрый контракт означал высокий риск. А высокий риск требовал элитной команды.
– Пора начинать, – сказал Йозеф, беря в руки автомат. – «Апокалипсис» входит в рай.
Лагерь «Апокалипсиса» располагался на территории бывшей базы МЧС. Это была не романтичная база сталкеров с гитарами у костра, а хорошо укрепленный операционный пункт: колючая проволока под напряжением, вышки с пулеметами, сканеры на аномальную активность. Здесь пахло бензином, оружейной смазкой и стерильностью полевого госпиталя.
Внутри командного вагончика Йозеф изучал карту. Рядом, обложившись ноутбуками, копался Флеш. Его пальцы порхали по клавиатурам, на экранах мелькали строки кода и схемы коммуникаций.
– Шеф, тут мутная история с этим «Циклопом», – Флеш снял наушники. – Они как сквозь землю провалились. Контракт заключен через три подставные фирмы, деньги идут со счетов в Ликтенштейне. И я поймал странный трафик из самой Зоны. Кто-то активно шифруется и передает данные на внешний сервер. Мощный поток. Не сталкерам такое по зубам.
– Правительство? – предположил Йозеф.
– Слишком… чисто для наших. Стиль другой. Корпоративный. Агрессивный.
