1. Пролог
Камешки впивались в голые ступни. Ветер трепал распущенные волосы. А большой алтарь в паре ярдов от меня ждал жертвенной крови. Моей крови!
Над головой мелкой россыпью мигали звезды. Полукругом выстроились массивные колонны с тяжелыми блоками перекладин между ними, образуя иллюзию никому не нужного храма. В широких проемах стояла моя семья и он…
Я намеренно не смотрела на их лица. Боялась увидеть жалость и слезы. Не хотела знать, в какой ярости пребывал отец, или заметить ненависть вперемешку с растерянностью в глазах сестры.
Шла вперед. Неотвратимо приближалась к новому этапу из без того избитой до плачевного состояния моей жизни и уже не обращала внимания на треклятые камни. Они - пустяк по сравнению с тем, что меня ждало.
- Шанри Эливар, встань на колени, - произнес Видящий, неведомо каким образом оказавшийся в наших краях.
Опин давно вычистили от этой заразы. Король Джонатан был против безглазых фанатиков, от которых не найти ни щита, ни меча. Пусть они и дальше обитают в соседнем Шанае, уничтожают природу и людей ядом своей магии. Нам это не нужно.
Взгляд скользнул по мокрому камню алтаря. Он был пронизан нитями черных жилок, собирающихся у земли, как раз там, где остановилась я. По его краям горели толстые свечи. Их огонь подрагивал от промозглого ветра, а воск уже давно стек вниз и образовал застывшие наросты.
Пришлось опуститься на колени. Вытянуть руку над потрепанной бумагой, явно повидавшей уже много сделок. Маленький порез на ладони - и капля крови упала на черные строки, устремилась вниз, миновала миниатюрную подпись моей сестры, а затем к пустому уголку, где превратилась в неровный знак двух наложенных друг на друга ромбов.
Вот и все. Дороги назад нет.
- Мое тело теперь принадлежит тебе, - прошептала заученную фразу, отстраненно глядя на блики света, пляшущие поверх бордового рисунка на желтой бумаге.
Видящий пошевелился где-то рядом, подталкивая не медлить.
- Моя жизнь в твоих руках. Моя воля, мысли и будущее зависят только от тебя, Вольтер Солби. Я вверяю себя тебе и отрекаюсь от семьи, титула и прежней жизни.
Вот так просто!
Без каких-либо вопросов. Без возможности передумать. Без надежды на свободу я закапывала саму себя в грязь, однако не могла остановиться. Уже согласилась на чудовищную сделку и не имела права идти на попятную.
Еще одна капля сорвалась с ладони. Ветер взметнул мои волосы. Я пошатнулась, едва не упав грудью на алтарь, на котором одна за другой начали пульсировать бордовым магические жилки. Они засветились ярче, устремились к земле, соединились перед моими коленями и обожгли кожу ног, в тот же миг отдавая огненным жаром на правом запястье.
