Арон вел лошадь. Все их, с Вель, добро умещалось на этой кобыле. Сестра шагала впереди. Он потратил годы чтобы разыскать ее и освободить из башни магов. А теперь боялся потерять снова. А из-за этой метели, прибери ее Пожинатель, не видно не зги. Перед глазами мельтешил только серый полушубок.
Арон надеялся что они доберутся до деревеньки Старый Курень еще засветло. Но куда там. После полудня с востока дружными рядами набежали стылые облака. Быстро припрятали солнышко, пустили робкий снежок. А следом, в подмогу непогоде, налетел студеный ветер. Он по-хозяйски засвистел и закрутил такую метель, что того и гляди нос отморозишь.
Дорога привела к невзрачным, распахнутым настежь воротам. От них в разные стороны темнел невысокий частокол.
Вель остановилась. Арон подошел и склонился к сестре. Она спросила:
– Хорошо. Куда теперь?
– Попросимся на постой. Не бросят же нас нас холоде помирать.
Они с сестрой всегда в дороге. Вель не просто сбежала из башни. Она была магом. Но больше нет.
– Пойдем от хаты к хате, – предложил он, – Где ни где, да пустят переночевать. Заплатить-то, мы можем.
Сказано – сделано. Первой из темноты вынырнула пустая сторожка. Ни привратника, ни огня внутри. Оно и немудрено при такой погоде. Потом нашлась изба, в снегу от макушки до пят. Арон вгляделся, а ветер хлестал по лицу. У двери такие косынки намело, что ее вовек не отворить. Делать нечего, пошли к соседской. Арон приметил огонек в окошке. Но сколько ни стучали, никто не открыл.
– Хватит уже, – Вель дернула его за рукав, – Идем дальше. Тут нас не пустят. И давай-ка, лучше я буду просить пустить нас на постой.
Он не стал перечить. Вот только на лице Вель шрамы, отметины. «Подарок» от башни. От магов.
Арон немало потрудился в наемном отряде, да и теперь, чтобы заработать на хлеб предлагал свое мастерство за золото. К седельным сумкам приторочена сталь. Два меча, два кинжала. Они поди к ножнам пристали так что и не вытащить. Но в глухую деревеньку они с сестрой пришли не для работы. Здесь Арон хотел передохнуть несколько дней.
Вель отворила калитку, прошла к двери и постучала. Арон оглядел хату. Вроде света нигде не видно. Он хотел уже вести кобылу дальше, как между досок мелькнул робкий огонек. На пороге появился хозяин с горящей лучиной в чаше. То был плечистый муж, с русыми, как у Вель, волосами. Он что-то сказал, а потом Вель отступила, хозяин закрыл дверь. Сестра обернулась:
– Сейчас выйдет помочь тебе пристроить кобылу, – сказал она, – Я нашла нам ночлег. Но оружие он велел с собой не брать.
