Чиркнуть спичкой – этого достаточно для создания иллюзии того, что можешь сжечь мир…
Перед ней стоял простой выбор: как умирать.
Впереди, в круглой комнате, дырявый свод которой держался на колонне пыльного тусклого света, шуршал костями мертвых великан. И ещё впереди был тупик.
За спиной, с камня длинной лестницы, начавшейся в зале, где остались все остальные, уже слышался скрежет подкованных сапог гоблов, нанизанный на ритм гулкого топота тролля…
Она могла бы написать прекрасную Симфонию Шагов Смерти в Темноте…
…если бы могла писать музыку, которую стали бы слушать…
…если бы могла хоть что-то делать хорошо…
Она стиснула зубы и огромным привычным усилием подавила рыдания. Тело так же привычно стало камнем, замуровавшим движение рук, рвущихся закрыть уродливое лицо…
…хотя бы лицо.
Взгляд устремился в пустоту, затягивая в Ничто слёзы, готовые пролиться на Мир.
Миг небытия.
Потом она тихонько вздохнула.
Ей в очередной раз удалось спасти Мир от своего плача…
… от крика о своей уродливой громоздкой неуклюжести неумелой полукровки, из жалости принятой в Клан, из великого сострадания обученной тому малому, чему она смогла научиться.
И, как теперь оказалось, не оправдавшей вложенного.
Предательницей.
Она вернулась к своему выбору.
Ну что ж. Раз она – предательница, то значит, она пойдёт вперёд и заманит тех, сзади, в ловушку. Великан прервёт её никчемную жизнь одним несильным ударом…
…может быть…
Может быть, у неё получиться умереть быстро, хотя, наверно, он её изуродует, она станет калекой, потом гоблы договорятся с великаном, они отберут у неё Каменный Свиток, а потом бросят, даже не сжалившись, чтобы добить. И её догрызут, заживо, крысы.
Она представила вонючую крысиную морду с распахнутой пастью, приближающуюся к глазам…
Она вздрогнула.
Надо напасть на великана – может быть, он напугается и убьёт её.
Шаги за спиной стали четкими, как последние удары сердца. Её размышления сожрали те несколько вздохов Времени, которые выменяли на свои жизни и подарили ей те, кто был с ней.
Она посмотрела вперёд. Впереди её ждал круглый зал…
…тупик, которым окончится её жизнь.
В пыльном сумраке, окружавшем колонну света, мелькнула массивная фигура.
Она подняла руку с кинжалом и бросилась к этой фигуре.
Её Смерть, шагнувшая из призрачного Потом в реальное Сейчас, легким касанием разбила камень, под которым она прятала крик. Глаза впервые и в последний раз в жизни освободили брызги слёз. Из легких вырвался крик дикого страдания, крик жалости к себе и ненависти к своей никчёмности. К своей слабости…
…ей не хватило сил удержать плачь.
