1. Глава 1
– Рада, а ты чертовой невестой будешь! – Восторженно взвизгнула Весняна, плюхаясь на лавку. От смеха и бега щеки у девчонки раскраснелись, а из-под платка выбились по-детски еще жидкие и непослушные волосы.
– Чего? Я-то? – Хмыкнула девушка, с клацаньем закрывая узорчатую, новенькую дверцу печи. – С чего ты такое взяла вообще?
– Я слышала, как тетки говорили! В том году чертовой невестой была Торопова старшая дочка, она так ладно гадала, у всех сбылось! Но она уж больно часто милуется с Горисветом, а тяжелой такое нельзя… Да и непорядок это, дважды к ряду одну и ту же невесту собирать. Из старших дочек во всем селенье остались ты, да Нежа, но ее мать не пускает. Нежу-то, видно, этой осенью замуж отдадут, хе-хе… – Деловито принялась пересказывать сплетни Весняна, довольная тем, что ее слушают. – Так что, завтра вечером ты гадать будешь!
Рада закончила смахивать со стола, обтерла руки о передник, и ухватила сестрицу за щеки:
– Ну-ка, покажись, мышка. Опять чумазая небось ходишь?
– Нет! – Пискнула девчушка, выворачиваясь. – Я чистая!
– И лохматая. – Припечатала Рада. – Неси гребень, причешу.
– Хорошо… – Протянула Весняна, походя обнимая двоюродную сестру, и утыкаясь носом в ее одежду: – От тебя опять тиной пахнет. По болоту шаталась?
– Это ты весь день как неприкаянная шатаешься, да уши греешь, а я делом занимаюсь. Неси гребень, пока предлагаю.
Девчушка вернулась, уселась перед Радой, и замурчала от удовольствия, когда сестрица принялась расчесывать ее длинные, светло-русые волосы. Металлический гребень приятным теплым весом лежал в ладони, разделяя спутавшиеся прядки легко и быстро, и не теряя зубцов, как костяной. Прочесала по всей длине, разделила на три части, и сплела новую косу – тугую, длинную и ровную, как колос.
– Не туго? – Спросила Рада, по-новой повязывая платок.
– Не, хорошо. Спасибо! – Весняна снова обняла старшую сестру, крепко и быстро, и выбежала на улицу.
Девушка только вздохнула, улыбнулась устало, и тоже поднялась с лавки – уже не так резво, с отчетливым хрустом коленей. Непорядок, надо будет еще отвару навести…
В горшочках и узелках на полке нашлось почти все нужное: ивовая кора, сушеные корешки сабельника и аира, ярко-желтые цветочки пижмы. Рада щедро сыпанула всего этого добра в горшок, залила водой, и поставила в печь – кипятиться, а сама вышла на крыльцо.
Жаркое летнее солнце за день прогрело доски и резные поручни, так, что даже сквозь обувь чувствовалось тепло. Воздух был тяжелый, спертый и пыльный – но после духоты закрытого натопленного помещения даже он казался живительно свежим. Рада неторопливо побрела по натоптанной тропинке – к реке, примечая бурно зеленеющую на обочине траву. Вот репейник, цепляет взгляд розово-фиолетовыми цветочками; вон куртинка еще молодой крапивы; а вон там пчелы деловито копошатся на золотистых цветках одуванчика. Девушка заправила подол передника за пояс, и в получившийся карман складывала сорванные бутоны и листья – собирала, и думала.
