Нессулион. Кролевство Сайлонов · Конец XIV века
Задолго до этой ночи — задолго до дыма, до криков, до скрипа колёс по
брусчатке — всё начиналось тихо.
Орден «Ветхого знамени» не объявлял войн. Не строил армий на границах.
Не рассылал гонцов с ультиматумами. Они просто однажды оказывались
внутри. Сначала менялся один советник при дворе. Потом советник
становился регентом. Потом регент открывал ворота — не снаружи,
изнутри — и говорил, что так было всегда.
Они существовали столетиями. Вампиры высшего эшелона, которые давно
поняли: сила — это не клыки. Сила — это контроль над теми, у кого
есть клыки и армии. Королевства, торговые пути, суды, церкви. Люди как
ресурс. Как скот, который сам себя пасёт и сам себя стрижёт — нужно
только правильно расставить пастухов.
Сайлоны были последним королевством, куда они ещё не вошли.
Причина была простая: три клана ассасинов.
Тёмные, Белые и Сжигатели негласно правили здесь дольше, чем помнила
любая хроника. Не троном, не золотом — тенью. Они знали о «Ветхом
знамени» раньше, чем те успевали поставить первого советника. Убирали их
тихо. Без следов. Это было их ремеслом.
Тринадцать лет «Ветхое знамя» воевало с тремя кланами.
Не открыто — в тенях. Война ядов, кинжалов и тихих смертей в запертых
покоях. Постепенно ордена слабели. Теряли людей. Теряли позиции. Но
держались.
Вампиры предложили им союз. Один раз.
Неприкосновенность всем трём орденам. Сохранность кодекса и реликвий.
Взамен — королевство переходит под управление альянса. Дань деньгами и
крестьянами.
Ответом был жёсткий отказ.
С того дня «Ветхое знамя» ждало своего часа.
И час этот пришёл.
· · ·
Они играли в прятки.
Луна всегда пряталась у одного и того же дерева — толстого, с
раздвоенным стволом у корня, в той части леса где земля была мягкой и
пахла прелыми листьями даже летом. Эйхас знал это. Она знала, что он
знает. Это было частью игры — притворяться что не знаешь, и искать, и
