1. Пролог. Тени прошлого
Параллельный мир
Лоренхил, три года назад
Улыбка напоминала хищный оскал довольной и обожравшейся змеи, пока под крики толпы солдаты подталкивали меня к эшафоту. Промасленные дрова со стогами сена ждали своего часа — достаточно искры, чтобы получить яростное пламя.
Можно ли ненавидеть человека сильнее, чем я сейчас? Объединить всех козлов мира, все равно не получилось бы достичь уровня моего мужа.
— Ведьма! — закричал один из крестьян и смачно сплюнул мне под ноги.
Ухмылка коснулась губ, а с ней ощутимый удар в спину заставил сделать еще несколько шагов по земле. Не слишком сильный, ведь солдаты страшно боялись мести и старались держаться подальше. Впрочем, как и остальные присутствующие. Их даже не успокаивало наличие сдерживающих кандалов на моих лодыжках и запястьях, что стирали нежную кожу до крови.
Графиня Холланд привыкла к более эстетичным украшениям, чем тяжелая заговоренная цепь.
— Двигайся, отребье Бездны! — рявкнул капитан Маурд, затем рукоять меча ударила точно между лопаток.
— Не боишься лишиться пальцев, человек? — протянула я, едва не рухнув в грязь посреди площади. Драное платье из грубого материала раздражало, как и торчавшие волосы, обрезанные неумелой рукой храмовника.
Да, Эйдан, когда-то ты любил перебирать эти пряди. Теперь же я видела в твоих лживых глазах недовольство.
— Сжечь ведьму! — вновь закричала толпа.
Несколько женщин бросили камни, один попал в плечо. После пыток и бесконечных дней в одиночной камере организм изрядно ослаб, любое постороннее воздействие извне причиняло боль. Но ничто из этого не сравнилось с прогнившим вкусом предательства.
— Вы поступили правильно, господин инквизитор, — послышался голос главного судьи.
Я повернула голову, чувствуя, как кровь вновь оседает соленым привкусом на языке из-за ранок на пересохших губах. Было плевать, волновал лишь муж, почти уже бывший, смиренно опустивший голову и демонстрирующий светлые кудри.
— Поборница тьмы околдовала мое сердце, пленила душу. Однако боги показали мне истинный путь, — громко произнес тот, только от меня не ускользнуло торжество на лице гаденыша. Даже крестообразный шрам на щеке стал виден отчетливее.
— Лживая ты мразь, — прошипела я, когда меня вновь толкнули вперед.
— Капитан, быстрее. Нечего давать отребью возможность искусить еще чью-то душу, — пафосно произнес один из кардиналов.
Я закатила глаза. Самообман — любимое занятие двуличных людей.
Стоило только ступить на грубо сколоченные доски, люди радостно заревели. Сегодня для них праздник — сжигание ведьмы всегда сопровождалось пиром. На чьих-то обугленных костях веселилась и танцевала чернь, готовая завтра склонить головы в храмах, повторяя бесконечные заповеди: «Не убей, не навреди, не лги».
