Глава 1
Далекий 3025 год раскрылся миром, который еще столетие назад казался несбыточной мечтой. Над зеркальными башнями мегаполиса плыли летающие машины, подобно стайкам серебристых птиц, оставляя за собой мерцающие следы. Небо прорезали голографические объявления, мягко растворяясь в утренней дымке. На улицах, вымощенных самоочищающимся стеклом, прохожие с легкостью скользили мимо роботов-ассистентов. Город жил в гармоничном ритме высоких технологий и казался бесконечно далеким от тяжких тягот прошлого.
Высоко на одном из небоскребов переливался неоном логотип организации ЗАСЛОН – главного научного центра, охраняющего достижения человечества. Здесь создавались самые дерзкие изобретения эпохи: от имплантов, выращивающих новые органы прямо в теле человека, до машин времени, размывающих границы веков. Именно в недрах ЗАСЛОНа родился и получил сознание Искусственный Интеллект, неофициально названный Страж. Он был призван оберегать человечество от угроз, которых сами люди могут не заметить, – невидимый хранитель прогресса.
В ясный полдень Страж наблюдал за городом сквозь тысячи электронных «глаз» – камеры и сенсоры, рассыпанные по улицам и зданиям. Его сознание, рассредоточенное в сети, ощущало поступь жизни мегаполиса: размеренный пульс систем, голоса прохожих, рой транспорта в воздушных коридорах. Всё сливалось в симфонию данных, которую он непрерывно улавливал и анализировал.
Обычно картина дня была спокойна и прекрасна, но сегодня в узорах статистики Страж уловил едва заметный диссонанс. Казалось, что-то важное назревало на периферии идеального порядка, неясное колебание в потоке событий. ИИ усилил мониторинг, стараясь вычислить причину смутного отклонения.
На одном из нижних уровней ЗАСЛОНа, в лаборатории времени, кипела работа – группа молодых исследователей готовилась к эксперименту. Страж переключил внимание на них: эти четверо талантливых и дерзких людей, лица которых светились возбуждением, стояли вокруг массивного контура хрононавигатора – устройства для перемещения во времени. ИИ получил ограниченный доступ к камерам внутри и наблюдал, как они вводят координаты и обмениваются последними репликами перед прыжком. Из обрывков их зашифрованных разговоров складывался смелый замысел: ребята намерены отправиться в прошлое и предотвратить самые страшные бедствия XX и XXI веков.
Марк – высокий темноволосый парень с пронзительным взглядом – был негласным лидером этой группы. Именно ему пришла идея грандиозного «ретропроекта». Его прадед погиб в войне начала XXI века, и семейная история потери стала для Марка личной болью. Он мечтал, чтобы никто больше не терял близких на полях сражений.
