ГЛАВА 1
Рос подъехал к центральному входу замка рода Райар и натянул поводья, заставляя коня остановиться. Лёгкие, редкие снежинки тихо кружились в воздухе и едва слышно касались тёмно-коричневого камзола ведьмака и тёплого крупа коня. Зверь фыркнул, выпустив в холодный зимний воздух густое облако пара, и нетерпеливо переступил копытами по каменной мостовой, звякнув подковами. Тонкая пыль изморози лежала на плитах, и запах свежего снега висел над двором, подчёркивая тишину.
Ведьмак соскользнул со стремени, легко, беззвучно коснулся земли. Под сапогом негромко хрустнула ледяная кромка на снегу. Он передал поводья юркому служке, выбежавшему из-под арки, и коротко кивнул.
Служка почтительно склонил голову, но взгляд всё же скользнул по приезжему – настороженный, почти испуганный. От ведьмака исходило то тихое, плотное давление, перед которым инстинкт сам заставляет опустить глаза. Рос не стал задерживаться: уверенным, выверенным шагом направился к каменной лестнице, ведущей к высоким дверям с гербом рода. Слабый ветерок, принесший новые снежинки, скользнул по его волосам, но холода он не чувствовал.
Стоило ему подняться, как створки беззвучно раскрылись, выпуская наружу полоску тёплого света. На пороге стоял высокий, сухощавый мужчина в дорогом костюме глубокого тёмно-зелёного цвета, расшитом тончайшей нитью. На его плече поблёскивала эмблема рода Райар. Свет магических ламп скользнул по вышивке, выхватывая из полумрака детали, и даже по этому короткому блеску Рос понял: здесь не экономят ни на ткани, ни на людях. Всё вокруг – позолоченные петли, витражи, полированные перила – дышало не теплом, а самодовольным богатством. В этом сиянии было слишком много холода.
Ведьмак едва заметно сжал пальцы, ощущая старое раздражение: когда-то и в его собственном доме блеск стоял выше тепла, пока кровь на мраморе не доказала, что роскошь ничего не спасает.
– Дан, – произнёс дворецкий, делая учтивый полупоклон и чуть отступая. Движения были безупречны, но в голосе всё же дрогнуло лёгкое напряжение. – Дан Ширш ми Райар готов принять вас.
– Веди, – ответил Рос тихо, почти ровно. Уголки его губ едва дрогнули, не в улыбке, а в сдержанном, привычном жесте. Ведьмак привык держать под контролем и себя, и происходящее.
Свет у входа выхватил его фигуру. Рос был высок, заметно выше среднего роста, широкоплеч, с телом, в котором ощущалась собранная мощь, привычная к постоянной нагрузке. Медно-рыжие волосы, стянутые в тугой хвост, спадали до поясницы и под светильниками засияли, как раскалённая медь, отблеском живого огня. Черты лица отличались чёткой линией и природной резкостью: прямой нос с лёгкой горбинкой, заострённые скулы, плотный изгиб губ – всё в его облике выражало внутреннюю собранность.
