1. Пролог
В давние времена недра Гор Правосудия содрогались от звонких ударов кирок и грубых гномьих голосов. Ремесленный народ возводил пещерные дворцы, создавал непревзойдённые изобретения; обрабатывал горные долины и ловил рыбу в подземных реках. Сейчас о когда-то славном народе слагают легенды и иногда вспоминают по праздникам, восхищённо лицезря замок нового владельца этих земель. После Кровавой Войны, эхом отразившийся в мировой истории, молодой правитель привёл сюда свой народ. Монарх стал оплотом надежды для измотанных в военные годы вампирских государств и верным союзником эльфийской империи.
Война без малого длилась тридцать лет, постепенно разрастаясь и вовлекая в себя всё больше новых участников. Уничтожались народы; стирались города; великие дома терпели поражения и лишались власти; правители сходили с ума, в безумстве губя ещё больше невинных жизней. Могучие горные кланы десятилетие держали оборону, до тех пор, пока коварный враг не взял их хитростью. Дроу[1] построили портал в самое сердце горных шахт, нанеся свой удар изнутри. Гномьи города потерпели великое поражение, погребя под своими остатками мирных жителей. Спустя десятилетия после войны тёмные эльфы продолжают хранить молчание о том, кто поведал им тайну проникновения в непреступные шахты.
Нынешний правитель рос во время расцвета горных городов и возмужал во время их падения. Его дом, позже ставший замком из белого камня, расположился на склоне Финитовой горы. В детские годы он с восторгом наблюдал за рыжебородыми купцами, ворчливыми шахтёрами, искусными кузнецами. Вместе с эльфийским наследником они тайком пробирались в шахты, искали королевские сапфиры в горных реках, докучали гномьим мастерам, пытаясь заказать наиболее изощрённое оружие. Его не было в горах, когда всё рухнуло. Вампир появился спустя неделю, наблюдая лишь обломки могучей цивилизации, покрытые налётом сажи и пыли. На другой стороне гор уцелели несколько поселений, принадлежащие кочевым вампирам, они и стали основой его армии. Кровавая Война длилась ещё много лет, навсегда изменив будущего правителя и его соратников.
Сейчас прячущиеся за пеленой облаков стены Белого Лебедя[2], дарят его обитателям ощущение покоя и безопасности. Слухи утверждают, что замок всё время меняется, растёт и развивается подобно живому существу. Впрочем, обитатели замка не любят поднимать эту тему, предпочитая хранить молчание, слепо доверяя своему господину. Сам господин известен своим нетерпимым характером, строгим нравом и необузданной силой. При коронации он получил древний титул – Верховный, встав во главе Клыкастого альянса, объединив под одним началом пять вампирских королевств.
