© Оформление. ООО «Издательство Эксмо», 2022
© Герман Чернышёв, 2022
Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)
В оформлении использована фотография:
© Epiximages / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru
Ничто не нарушает тишину
Послышалась укромная поступь.
– Нет, господин Тикс, ни один из выродков пока не заговорил.
В мрачном коридоре, не освещённом ничем, кроме настенных факелов, показались две фигуры специалистов – предводителя и подчинённого. Оба одеты в молочно-белые церемониальные одеяния, на головах – спиралевидные капюшоны. Они плыли в полусумраке подобно двум мерцающим призракам.
По правую руку шли двери. Рядом с каждой в стене зияло зашторенное окошко для наблюдений извне. Фигуры подошли к одному из них, и предводитель отодвинул ткань.
Камеру окутывала тьма, рассеиваемая всего одним фонарём, висящим на вбитом в стену штыре. Пониже из кладки торчали железные поржавевшие кольца. В них вдеты верёвки – путы, сдавливающие запястья пленников.
Неприятные глаза предводителя специалистов пристально наблюдали за расположившимися на полу выродками.
– Отвратность… – его тонкие сухие губы еле пошевелились. – И они ведь так похожи на нас. Те же люди, только… – один выродок, израненный мужчина в подранном рубище, открыл глаза. В глубоких глазницах тусклой ненавистью зажглись два кровавых колечка, стягивающих непроглядные зрачки. – Этот проклятый взгляд… – предводитель поёжился от неприязни. – Такие глаза могут быть лишь у нечисти. Отродья глубин. Выродки… Не хочу иметь с ними никаких дел дольше, чем требуют обстоятельства. И что, никто из них?.. Ни один? Сколько их тут держат?
– Месяц, господин Тикс, – ответил подчинённый из полутьмы коридора. – Они семья, но они всё равно не общаются друг с другом. Ни слова. Если бы они заговорили, мы бы узнали об этом. За ними следят денно и нощно.
– Нам нужен говорящий выродок, Андатр. Без него мы не проведём ритуал. Некому будет произнести чёртово заклинание. Тогда Ясность не явится, не одарит нас своим могуществом. Мы продолжим блуждать в темноте, как слепые овцы.
Шторка задёрнулась. Глаза выродка закрылись не сразу. Камеру по-прежнему заполняло гнетущее безмолвие.
Специалисты двинулись дальше, к следующему окошку. Оттуда доносился жуткий глухой пёсий лай, неистовый и чавкающий.
– Мы морим их голодом, – в голосе подчинённого прозвучала опаска. Властный собеседник вселял в него страх. – И ничего… Они просто умирают от изнеможения. Я никогда такого не видел. Они даже не пытаются просить спасти их. Как будто им не важна их жизнь настолько, что…
