Вечер выдался спокойным и безветренным. Мутный, бледный свет луны падал на занесенные снегом крыши домов и улицы. По широким дорогам города Гаррат изредка проходили стражи, облаченные в доспехи из звериных шкур. Как правило, это были шкуры серых вароков или простых волков, что говорило о том, что эти стражи не принадлежали ни к одному из кланов. Остальной люд решил скрыться в тепле своих домов или раствориться в шуме таверн, работающих ночь напролет. В Гаррате было много подобных заведений. Да и сам город был не маленьким. Его стены вмещали в себя тысячи жителей. Людей и не людей. Гаррат – древний город. Говорят, галеосы, они же горные великаны, на пару с големами, из громадных глыб складывали стены этого города. Во время войны с Востоком стены Гаррата не пропустили через себя ни одного воина пустыни. Этот город являл собой памятник северной несгибаемости и суровости духа.
В таверне «Золотой путь», что на улице Ветров, было полно народу. Горел огонь, пахло выпивкой, едой и куревом. Свободных мест нигде не было и некоторым приходилось угощаться стоя. Народ вел себя спокойно и сдержанно. Никто не говорил лишнего и старался не ввязываться в конфликты. Тут и там группы людей о чем-то переговаривались. Здесь пили преимущественно воины и охотники, но были и мастеровые, и их подмастерья.
Эркен сидел на широкой деревянной лавке за одним столом с несколькими охотниками. Они говорили об охоте на медведей, о том какие капканы лучше и, в частности, о том, как в последнее время участились ледяные бури, осложняющие промысел. Эрк подумал про себя, что ещё ни разу не попадал под такую бурю и эта мысль возбудила в нем интерес. Все что попадает в ледяную бурю превращается в лед и рассыпается на блестящие кристаллики. Красиво, когда происходит не с тобой.
Погрузившись в свои мысли, Эрк усмехнулся. Ему хотелось выпить чего-нибудь, но его мешочек для денег был пуст как череп мертвеца. Более того, у Эркена не было даже самого мешочка для денег. Лишь потертая одежка и башмаки. Для верности Эрк все же обшарил себя, ощутив, как что-то мешается в правом башмаке. Вытряхнув его содержимое на пол, парень обрадовался, увидев несколько мелких монет. Их он отнял у незнакомца в переулке. После этого пришлось какое-то время скрываться от стражников, но в таком большом городе довольно легко раствориться, особенно если знаешь как.
Эрк знал. Знал он и то, что после войны с Востоком, Север ещё несколько лет будет восстанавливать силы и переводить дыхание. Сейчас страже нет дела до мелких воришек и хулиганов. В войне не оказалось победителя, но досталось всем не слабо. Следопыты говорят, что даже сейчас, спустя два года после завершения войны, в лесах все ещё скрываются воины пустыни. Те, кто не помер от холода и не попал в пасть хищникам осели в убежищах изгнанников.
