Белая ведьма
Рина
Запахи прелой листвы, свежей зелени и мокрой земли щекотали ноздри Рины, притаившейся за изогнутым стволом кряжистого дуба. Умытый свежестью лес, наполненный тишиной и настороженностью, с опаской встречал незваную гостью. Под кронами деревьев царил сумрак, но пристальный взгляд молодой охотницы без труда проникал сквозь запутанный хаос густого подлеска.
Рина давно заметила изгиб острых рогов змеенита, устроившего засаду в терновом кустарнике. Да еще намокший хвостовой мех зверя благоухал так, что слегка кружилась голова и клонило в сон. Девушка закрыла глаза и представила, что вокруг нее раскинулись королевские сады, где лепестки цветущей агарии устилают землю пестрым золотистым покрывалом, а не дикие заросли где-то у черта на куличках. Рина не спешила нападать, но все же лук и стрелы держала наготове. Скоро сюда соберутся разные мелкие твари, привлеченные манящим запахом. Охотница надеялась настрелять себе не только обед, но и ужин. Мясо чудища отдавало горечью и не годилось в пищу, а вот его радужный мех очень ценился не только в королевстве Нижних равнин, но и далеко за его пределами. К тому же неповоротливые хватальщики, как их еще называли северные племена, в последнее время попадались слишком редко. За одну эту шкуру можно выручить столько, что хватит на пропитание и ночлег в самой дорогой столичной таверне в течение целого месяца.
Утренний дождь постарался на славу. Прибил пыль к земле, напоил траву и деревья, омыл каждый листочек. И мир засиял новизной, словно только что написанный пейзаж на картине уличного художника. Недовольными остались лишь пауки крестовики, которые здесь водились в изобилии и давно считали этот лес своим. Их ловчие сети, украшенные капельками воды, как драгоценными камнями, отяжелели и теперь не годились для пленения мелкого летающего гнуса. Впрочем, выглянувшее из-за туч солнышко обещало исправить это недоразумение уже к обеду.
Рина насторожилась и еще плотнее прижалась к мокрой коре. Из кустов терновника высунулось гибкое щупальце и на шее зазевавшегося кролика сомкнулась смертоносная клешня. Зверек задергал лапами в тщетной попытке освободиться, но очень быстро затих и его обмякшее тельце исчезло в густой листве.
Если это первая добыча, то змеенит будет охотиться еще. Одним кроликом такую тушу не накормишь. Лучше подождать немного, ведь после обильной еды зверь обязательно будет спать несколько часов беспробудным сном. Именно это обстоятельство послужило причиной почти полного истребления столь грозных созданий.
