Глава 1, вступительная
Сны до и после фуршета
«Я закрыл «Илиаду» и сел у окна…»
Н.Гумилев. «Современность»
– Ретабль!* Арборс, дай ей ретабль, скорее!
Синий провал неба опрокинулся над уступом скалы. Впереди и внизу, кольцом замыкая горизонт, впились в пустоту горные пики.
Как шипы драконьего гребня над бездонными провалами трещин, над цепочками мелких облаков, словно выдутых из трубки великана. Но выше всего, один в опаляющих лучах солнца, сверкает трехгранный ледяной клык. На его крутые склоны не ступит нога человека. Пик пэра Арчибальда*. Великий покой и молчание…
А на уступе внизу покоем не пахнет. Запах свежей крови заглушил аромат диких трав.
– Арборс, дай ей ретабль, скорее!
Воин в латах обернулся на крик, тяжелый меч брякнул о камни. Латник торопливо зашарил в набедренной сумке.
Красноперая стрела звучно клюнула по шлему и отскочила в заросли ежевичника. Вторая тенькнула о скалу, сорвалась бессильно в ущелье, вниз, где рычала стиснутая валунами река.
Воин зубами срывал пробку с зеленой бутылочки. Откупорил, присел над распростертым телом черноволосой девушки.
Десяток круглых камней размером с яйцо вылетел из-под обрыва, по скалам защелкало.
Воин не обернулся. Кончиком кинжала он разжимал стиснутые зубы раненой, вливал снадобье. На серых щеках проступил слабый румянец, пушистые ресницы дрогнули.
– Жива?
Воин приподнял девушку за плечи.
– Вставай, вставай!
– Ох. Арб…чем меня?
– Камень из пращи. Давай к трещине! Попробуем уйти по ней….а, чтоб вас!
Шесть стрел разом свистнули над уступом, одна прошила руку Арборса. Корявый наконечник вышел насквозь между латной рукавицей и оборванным рукавом кольчуги.
– Лысый гоблин!
Сжав побелевшие губы, Арборс обломил стрелу. Из- под забрала на подбородок упала капля пота.
– Я помогу.
Черноволосая уже стояла на коленях.
– Потом! Они слишком близко!
– Дай!!!
Девушка с неженской силой вцепилась в локоть рыцаря, наконечник торчал, как хищный окровавленный клюв. Она выхватила из-под рубахи кривые клещи, примерилась и одним резким движением выдернула обломок. Арборс скрипнул зубами.
Над краем обрыва высунулась плосконосая харя. Красные глазки стрельнули, оценили расстановку сил, и владелец хари выпрыгнул на уступ. Низкорослый, едва по пояс Арборсу, в плечах он был втрое шире человека. В обезьяньей длинной руке – тяжелый щербатый топор.
Арборс тигром скакнул к мечу. Поздно! С торжествующим хрипом урод взмахнул топором…. и, корчась, упал на бок. Брошенный девушкой кинжал вонзился ему под под лоптаку.
