Красные вспышки сверкнули высоко в небе над станцией. Неужели реактор взорвался?
– Быстрее! – крикнул Хром и завел велосипед на мост.
Трот и Кукла поспешили за ним.
Над мостом стремительно сгущалась дымка. Эфемера нырнула в туман.
Что-то внутри Мэда подсказывало: не стоит туда соваться. Он медлил.
– Не отставай, – послышался голос Эфемеры из тумана.
– Сейчас, – ответил Мэд, но войти в подозрительную субстанцию не торопился.
Эфемера выбежала из тумана, который тотчас же рассеялся за ее спиной.
– Пойдем же, скорее!
Мэд вел свой велик, пока они не дошли до брошенного на рельсах велосипеда Эфемеры.
Затем они догнали товарищей.
– Вы чего тормозите?
Кукла потеряла сознание. Трот едва успел поймать ее. Велики с грохотом упали на рельсы.
Эфемера постелила покрывало, Трот посадил Куклу на ткань и сам тяжело опустился рядом.
– Ты чего, Трот?
– Полный порядок! – ответил он и тоже отрубился.
– Что делать? – спросила Эфемера.
– Такси до Иванкова?
– Так и быть.
– Вызывай!
Хром уже посещал Зону – несколько лет назад вместе с проводником. В первый раз он успел наделать косяков: потерял спальник, пока пробирались через болото, натер мозоли неудобной обувью. И все равно ощущений было море. Радиолокационная станция «Дуга», город-призрак, знаменитое колесо с вечно желтыми кабинками, и, конечно же, не менее знаменитая труба над саркофагом. Хром с детства помнил обрывки новостей о взрыве на станции, о том, как мама охала и не пускала его гулять, о причитаниях бабушек, что «все помрем», о рассказах отца о том, как он в ту ночь попал под дождь на дежурстве. Как дети с придыханием говорили «радиация» и мерили дозиметром все вокруг. За почти треть века радиофобия спала, но интерес к тому, что же произошло, у Хрома не угасал.
Он смотрел фильмы, читал воспоминания, играл в знаменитую игрушку и не мог взять в толк, откуда могут взяться мутанты в зоне – ведь поражающий фактор радиационного излучения сказывается на потомках, а никак не на живущих. Если ты облучился, третья рука у тебя не вырастет, а вот шанса иметь потомство можно лишиться запросто. Так что в мутантов Хром не верил.
В этот раз Хром вместе с Тротом, Мэдом, Эфемерой и Куклой решили совершить заброс в зону на великах. На счету Хрома была только одна ходка, а легальный маршрут его не устраивал. ««Два часа по известным местам и несколько однотипных фоток в результате», – говорили товарищи. – Ни шагу влево, ни шагу вправо». Конечно, в Зону надо ходить самоходами – только тогда можно насладиться атмосферой, побывать там, где ни одна экскурсия легально не проведет, ощутить дух идейного сталкерства. Что за сталкерство из окна автобуса под присмотром экскурсовода? Детский сад!
