Настольная лампа замерцала, когда хлопнула дверь. Заспанные люди вздрогнули и посмотрели на прибывшего. Последнего из собравшихся, но не по значению. Благодаря которому они и находились здесь в этот неурочный час.
– Что-то срочное, Даниил? – спросил старичок, хотя все знали ответ.
Просто так он не стал бы выдергивать их из теплых постелей. Произошло нечто неординарное.
– Старуха подобралась совсем близко, – молодой черноволосый мужчина скинул с себя двубортный плащ. – Если ее не остановить сейчас…
– Убийство старухи может вызвать вопросы, – подала голос женщина.
Тьма окутала ее так плотно, что и не разберешь, кто говорит. Впрочем, как только Даниил взглянул на нее, в сумраке проступили светлые волосы и миловидное лицо.
– Надо сделать все тихо.
– Говорили уже об этом, – встрял пухлый мужичок. – Старуха обложилась, как раненый зверь. Не подберешься. К тому же я ее щупал, совсем скоро она будет равна по силе кощеям.
– Я знаю. Потому и должна умереть сейчас, – Даниил пригладил растрепавшиеся волосы.
Он сунул руку в карман и выудил на свет короткие, явно когда-то разорванные на две части, четки. Собрание, все как один, удивленно вздохнуло, а женщина даже скрипнула стулом, испуганно отодвигаясь.
– Я не буду спрашивать, где ты их взял, – заметил старичок.
– И это правильно. Меньше знаешь – крепче спишь. Но только так можно убить старуху.
– Ты знаешь, что будет с тем, кто использует Нити Судьбы, – дрожащим голосом произнесла женщина. – Смерть!
– Ошибаешься, Агаточка, – усмехнулся старик. – Есть вещи пострашнее смерти. И это именно тот случай.
– Они правы, Даниил, – встрял пухляк. – Никто из нас не пожертвует собой, чтобы низложить старуху.
– Этого и не требуется, – ответил черноволосый. – Нужно лишь убить ее. А хист[1]… Хист пусть перейдет случайному человеку. С ним разберемся позже, если он будет представлять опасность. Для убийства человека, пусть и ведуньи, много сил не надо. К тому же если мы будем действовать заодно, то сила проклятия окажется незначительной.
– Незначительной?! – вскочила со стула Агата. – Это Нити Судьбы, а не ведьмовской мешочек.
– Молчать, – раздался уверенный и спокойный голос.
Пятый, последний из собравшихся, прежде сидел тихо, внимая услышанному. И будто бы даже появление в руках Даниила мощного и коварного артефакта не обескуражило его.
– Сколько у нас времени? – спросил он.
– Не больше суток. Я чувствую, – ответил Даниил.
– Тогда выбора правда нет. Старуха должна умереть. Если кто-то против или не желает участвовать в этом, то может выйти. Но с этого момента он перестанет быть мне другом и станет врагом.
