– Барон, эти горожане отбили уже три штурма! Что дальше? – полный мужчина, пятидесяти лет, с редкими короткими волосами, торчащими над головой в разные стороны и похожие на нимб, и карими глазами чуть навыкате, приложился к кубку и вопросительно посмотрел на своего собеседника. В шатре они были только вдвоем. – Может, пора начать разорять их земли, тогда, глядишь, этот трусливый баронишка выберется из-за городских стен и, наконец-то, поступит как мужчина, сойдясь с нами в открытом бою?!
Услышав эти слова, его собеседник, высокий, крепкий мужчина средних лет, одетый в простой кожаный колет, с крупными чертами простоватого лица и черными волосами до плеч, уже тронутыми сединой, поперхнулся тем напитком, что как раз в этот момент цедил из своего кубка. Поперхнулся настолько сильно, что какое-то время даже кашлял, а напиток начал течь у него из носа.
Наконец, откашлявшись и вытерев лицо платком, он опять взял в руку, отставленный было кубок, и с безмерным удивлением посмотрел на своего собеседника.
– А, скажите-ка мне, барон, – иронично улыбаясь, произнес он, – мы зачем сейчас пытаемся взять штурмом этот город?
– Ну, – ничуть не смущаясь такой реакции своего соратника, толстячок допил содержимое кубка и, взяв со стола бутылку, набулькал себе еще. – Мы же хотим отдать это баронство, как подарок молодым на свадьбу! Или нет? – он подозрительно уставился на второго, присутствующего в этом шатре.
– А скажите, барон, – все таким же ироничным тоном продолжал собеседник, – нахрена нашим детям разоренный феод, да еще и под зиму? Чтобы самим содержать своих подданных?! – голос говорящего наливался силой. – Вы хотите нашим детям сделать не подарок, а головную боль?! Типа, ребята, поиграйте в игру – как без денег восстановить хозяйство?! Или у вас много лишних денег?
Пожилой толстячок, наконец, сообразил, что явно погорячился со своим предложением. Лицо его приобрело виноватое выражение, но карие глаза продолжали смотреть на собеседника холодно и пронзительно.
– Понял, понял! – вяло махнул он рукой. – Простите, барон, был неправ, исправлюсь! – он приложился к кубку. – Но, все-таки, что-то же делать нужно! А то мы тут до Новогодних праздников застрянем, а мне бы этого не хотелось!
– А вы думаете, мне очень хочется встретить новый год в лесу? – сварливо отозвался его собеседник. – Скача по сугробам вокруг растущей в лесу елки, и орать при этом «елочка, зажгись!»? – он хохотнул. – Ага! А еще позвать мага-огневика, который по этой команде елочку подожжет… – и он заржал. – Вот, это будет номер!
