Невдалеке
предупреждающе прогремел гром. Я сняла с веревки очередную высохшую вещь,
перекинула ее через руку, поспешила к следующей. Дожди здесь всегда начинались
быстро. Казалось бы, еще минут двадцать-тридцать до грозы, а она внезапно
начинается уже через несколько мгновений.
Вот и теперь мне следовало
поторопиться, если не хочу перестирывать уже сухие одежду и постельное белье.
Еще пара-тройка минут, и может пойти хороший такой дождик, самый настоящий
ливень. А ливни здесь могут быть с нехорошими примесями, опасными для здоровья.
Две юбки, пододеяльник, наволочка…
Я сняла все, что было на веревках, и
заторопилась к дому. В воздухе уже запахло озоном. Пять, десять, пятнадцать
шагов…
Я успела подняться на крыльцо, когда по
крыше застучали первые тяжелые капли. Ну вот и дождик. Теперь как зарядит. На
несколько часов, не иначе.
Дверь со скрипом отворилась, на пороге
появилась Араса, высокая плотная шатенка лет сорока-пятидесяти, моя служанка.
Полукровка, наполовину вампирша, наполовину оборотница, она превосходно
готовила. Вот и теперь оторвалась от плиты, чтобы забрать у меня белье.
Я вручила ей все снятое, подхватила стоявшее
под навесом ведро со спелыми сливами. И мы зашли в дом.
Дверь закрылась.
Нас сразу же окутало теплом и необычайно
вкусными запахами. Что ж, пока на улице будет бушевать непогода, мы с Арасой в
две руки разделаемся со сливой. А потом я уйду к себе, заниматься. А Араса
приготовит чудесное варенье.
- На два кувшина точно хватит, госпожа,
- на глаз определила она. – Еще и на вечер поесть останется.
Я кивнула. Отлично. Давненько у нас не
было сладкого. Намажем на хлеб и с травяным чаем поедим. Самое то холодными
летними вечерами.
Как была, в плотном сером платье,
длинном и почти полностью закрытом, я прошла на кухню.
Она располагалась прямо по коридору,
сразу после ванной, столовой и гостиной.
Просторная светлая комната, нам с Арасой
она служила сразу и столовой, и кухней, и той же самой гостиной. Мы почти не
пользовались этими комнатами, готовя еду и обедая здесь, где от печи постоянно
шло тепло. Здесь же Араса рассказывала мне предания и мифы своих народов. И от
нее я узнала больше, чем вычитала в местных книгах.
- Хорошая слива, крупная, - довольно
улыбнулась Араса, высыпала все в большой таз, налила сверху воды из другого
ведра и принялась мыть.
Пока она занималась такой нехитрой
подготовкой, я думала, где взять деньги и еду. И того, и другого было
откровенно мало, чтобы пережить зиму. Тем более что, по уверениям Арасы, снега
тут выпадало много, морозы ударяли сильные. Лишний раз из дома носа не
высунешь. А значит, ни о каких походах к соседям, чтобы пообедать и помолоть
языками, можно было даже не думать – замерзнешь быстрее, чем дойдешь.
