1. Сказ первый. Упавшего не считай за пропавшего
— Пап, ну куда мы? — Дёма едва дышала. Вот уже полчаса отец тащил её по всем буреломам и буеракам — выше и выше, сквозь густо растущие ели.
Земля, скользкая из-за дождя и мороза, торчала рёбрами-камнями и мшистыми старыми корягами, они цеплялись за ноги, словно хотели помешать идти дальше.
Раздался грохот. И снова.
Вдалеке кричат. Лаем заходятся охотничьи псы — значит, на территории посторонние.
— Пап, это выстрелы? В какое дерьмо мы опять влезли?
— Береги дыхание, — бросил отец.
— За нами гонятся?
Дёма обернулась. Капли ледяного дождя резали кожу, изредка бликуя, слепя. Сквозь шум воды Дёме слышались шаги.
Снова выстрелы.
Выстрелы.
Выстрелы.
Дёма сильнее сжала руку отца, ускоряясь. Бегут — значит, так надо.
Роща закончилась отвесной скалой. Дёма замерла. Отец отпустил её руку и отступил на пару шагов, оказавшись позади.
Внизу бушевала Чусовая. Обычно спокойная, сегодня она словно тоже боялась, переживала.
— Демания, — Дёма обернулась на отца. Он выглядел смешно — мокрый насквозь, с прилипшими к лицу волосами. Редкая борода, которую он так лелеял, слиплась и напоминала сосульку, светлая кожа в темноте казалось театрально-белоснежной.
Но глаза — раскосые — на этом белом полотне смотрелись жутко, тревожно, совсем не забавно.
— Что?
Снова лай. Это чужие собаки, незнакомые. Дёма всмотрелась в темноту за отцовской спиной, но никого не разглядела.
— Посмотри на меня, — вернул к себе внимание отец. — Запомни — ты Демания Гора из рода Горынычей, отец твой — Йонг, а мать — Елена.
— Пап, что ты?.. — Дёма нервно усмехнулась. Отец шагнул к ней, и она машинально отступила. Ещё раз шагнул — Дёма осталась на месте.
— Ищи Кощеев, — он сунул ей в руки рюкзак.
Лай раздался совсем близко.
Отец на секунду закрыл глаза, выдохнул.
— Пап, пойдём отсюда? — вцепившись в рюкзак, неуверенно проговорила Дёма.
— Мы ещё встретимся. Только не кричи, — проговорил отец и неожиданно, со всей силы, толкнул её.
Два неловких шага, Дёма упала на спину, но не встретила сопротивления — лишь ветер просвистел в ушах, а мокрые волосы взметнулись перед лицом.
«Только не кричи».
Она бы и не смогла — крик застрял в горле.
Дёма не пыталась за что-то ухватиться — сжала рюкзак, будто он мог её спасти.
Послышались голоса — их догнали. Собаки устремились к обрыву, показались лишь головы…
Её с силой рвануло в сторону — словно раскрылся парашют, но не наверху, а где-то справа.
Всё вокруг закружилось, на секунду стало тихо, будто выключили все звуки, а потом Дёму ударило о землю.
Звуки вернулись.
