Принцесса Мирабель провела по волосам гребнем. Тот чуть запутался в белоснежных локонах. Принцесса дёрнула рукой и болезненно поморщилась. Отражение в зеркале – гордость отца, подарок эльфийских мастеров! – колыхнулось в свете свечи за спиной.
«Надо прекратить мучить себя, – подумала Мирабель. – Пришлось вот отдать служанку палачу. Неужели теперь вечно страдать и делать всё самой?»
Словно в ответ на мысли девушки, пламя свечи колыхнулось ещё раз. По комнате пронёсся прохладный ветерок. С едва слышным хлопком в дальнем углу материализовалась невысокая фигура. Раздался смущённый кашель.
Принцесса вздрогнула от неожиданности, бросила испуганный взгляд в сторону появившейся фигуры, снова обернулась к своему отражению в зеркале и проговорила:
– Всё никак не освоишь простую человеческую привычку входить в двери, Малин?
Придворный волшебник–гном смущённо молчал. Он искренне верил, что проход через магический портал, которым он овладел ещё на заре своего обучения в Академии Магии, – это лучший способ перемещения в пространстве. Во всяком случае, так экономилась масса времени! Но как объяснить коронованным особам?
Однако Мирабель не собиралась гневаться. Ей и так пришлось столкнуться с неприятностями в последнее время. Шутка ли, служанка перегрела на углях утюг и испортила любимое платье принцессы. Пусть платье было домашнее, но любимое!
Пришлось отдать служанку палачу. «На исправление», – так говорил об этих решениях король Стефан, который прививал единственной дочери мысль о необходимости строго следить за прислугой.
«Расслабишься, – говорил венценосный отец, – потеряешь контроль и… А тебе ещё замуж идти. Как сможешь возглавить домашнее хозяйство в собственной семье, если не научишься этому в родительской? Ах, если бы ты была мальчиком! Или хотя бы моя драгоценная Изабелла, покойная твоя матушка успела бы с воспитанием. Эх, всё сам, всё сам!»
Исправление служанки привело к её длительной болезни. Что поделаешь? Старый палач Ибрагим, которого отец выменял когда-то из Пятого королевства, все никак не мог приспособиться к порядкам в Горной стране. Так что силы не всегда соизмерял, пусть и вкладывал в наказания всю душу.
Короче говоря, сейчас у принцессы не было резонов злиться ещё и на манеру Малина вести себя по-магически, а не по-людски. Ничего не попишешь – маги они такие, не особо слушаются даже коронованных особ. А уж как они обходятся с простолюдинами…
– Ладно, – сказала Мирабель. – Прощаю тебе даже появление без доклада. Учитывая обстоятельства, кто бы это мог сделать…
