Игорь вышел из экспресс-лифта, доставившего его за несколько секунд с борта ледокола «Северный путь» в прихожую института, и замедлил шаг, чтобы успокоить вестибулярный аппарат. Некоторые реакции человеческого организма прогресс устранить не в силах. Хотя в рекламе нового импланта от «Идеального здоровья» говорили, что он блокирует даже морскую болезнь.
Игорь пересек тускло освещенную прихожую, в которой оказалось не так холодно, как он ожидал, и подошел к большой панели-администратору.
– Доброе утро, ― приятным баритоном заговорил тот. ― Пожалуйста, назовите имя и цель визита или приложите пропуск сотрудника.
– Игорь Михайлович Селиванов, приглашение.
Администратор на секунду замолк, а затем разразился мелодией из старой классики.
– Добро пожаловать в «Акваполис», Игорь Михайлович. Хорошего вам настроения.
«Обязательно», ― подумал Игорь, проходя в открывшуюся широкую дверь, больше всего напоминавшую пасть глубоководного чудовища, но в этом как раз не было ничего удивительного.
Лифт в конце небольшого коридора оказался не экспрессом, и Игорь уже в приподнятом настроении вынырнул под яркие огни широкого холла научно-исследовательского института «Акваполис». Здесь, под прозрачным куполом, гордостью архитектора, царила чинная тишина, столь непривычная после столицы. Люди в светло-синих халатах или комбинезонах сновали туда-сюда, но разговаривали тихо. Поэтому громкое «Привет!» заставило Игоря вздрогнуть и обернуться.
– Агата, ― выдохнул он, ― я тоже рад тебя видеть.
Она мало изменилась за прошедшие десять лет. Те же непослушные русые кудряшки, правда, ставшие короче и обретшие модную фиолетовую прядку, те же изящные маленькие ладони, казалось, живущие своей жизнью. Преподаватель по ботанике говорил, что если студентка Волкова поймет, куда девать руки, то мир вокруг остановится. И те же умные серые глаза, смотрящие пытливо, будто разгадывали какую-то тайну.
– Что? ― спросил Игорь. ― Изменился? Постарел? Полысел?
– В наше время старость это роскошь, а твою шевелюру может проредить разве что убойная доза радиации, ― усмехнулась Агата. ― Нет, ты будто стал серьезнее, волосы потемнели. А еще у тебя круги под глазами.
– Ледокол, ― кратко ответил Игорь.
– Понятно, ― протянула Агата, чуть подняв брови. ― Океанолог с мировым именем страдает от морской болезни. Просто штука века. ― Она помолчала. ― Я думала, ты не приедешь.
– Отпуск для меня священен, ― кивнул Игорь, улыбнувшись. ― Но мы столько лет не виделись. К тому же дело обещает быть крайне интересным.
– Больше, чем ты думаешь, ― согласилась Агата, смотря куда-то за его плечо. ― Пойдем скорее в океанариум, пока тебя не узнали поклонники и не утащили в кофейню.
