Человек совсем недавно, с исторической точки зрения, разорвал путы земного притяжения и вышел в открытый космос. Начал создавать пилотируемые орбитальные космические станции и задумался над освоением ближайшего небесного тела – Луны.
Человек ступил на путь, конца которому уже никогда не будет. Он, естественно, не остановится на освоении околоземного пространства, а устремиться к другим планетам Солнечной системы. Человек их исследует, а некоторые, с подходящими физическими условиями, даже освоит.
Однако этого ему покажется мало. За пределами Солнечной системы серебристой пылью по чёрному бархату бесконечного космоса рассыпаны мириады искрящихся пылинок. Это звёзды, подобные нашему родному светилу. Вокруг них, наверняка, кружат обитаемые миры. Там возможна разумная жизнь. Расстояние между ними и Солнцем невероятно велико. Но это не может стать непреодолимым препятствием для человека. Он обязательно найдёт способ, как преодолеть и этот барьер.
В далёком будущем он непременно дотянется до новых миров, таких загадочных и так не похожих на мир человека.
И однажды произойдёт долгожданный контакт между землянами и их инопланетными братьями по разуму. Однако может случиться так, что у инопланетных гуманоидов может быть другая мораль, и другое представление о мироустройстве. Более того, у них даже может быть иное понимание добра и зла.
И тогда во весь рост станет принципиальный вопрос о целесообразности такого контакта. Нравственно ли будет вмешиваться представителям одной цивилизации в дела другой, пусть даже и с благими намерениями?
На этот принципиальный вопрос ответа пока не существует…
Звезда Тау Кита была выбрана землянами не случайно. Она соседка нашего Солнца по небесному дому и сияет всего на расстоянии 12 световых лет от него. По космическим меркам это так мало, что до неё можно дотянуться рукой. Звезда во многом похожа на наше Солнце. Она ему ровесница. Правда, немного уступает размерами и чуть холоднее. Вокруг неё кружат пять планет. Но только одна из них напоминает Землю и находится в зоне обитания. Вот эта планета и заинтересовала землян.
Межзвёздный корабль, на котором питомцы Земли шли к Тау Кита, носил звучное имя «Терра». Это был квантовый звездолёт высшего ранга, предназначенный для экспедиций в дальний космос.
Экипаж земного звездолёта был немногочисленным, но сплочённым. Возглавлял эту звёздную экспедицию человек, который исполнял обязанности капитана и первого пилота в одной ипостаси. Кроме капитана, в состав экипажа сверхдальнего звездолёта входили второй пилот, бортовой инженер, бортовой врач, кибернетик, психолог-лингвист, планетолог и астрофизик. Это была единая команда из восьми надёжных мужчин, которые знали толк в опасных сверхдальних космических путешествиях не понаслышке, а на основе собственного сурового опыта.
