Эштар старался быть хоть сколько-то непредвзятым, с тем пор как поступил на службу к демонам. Архангелы знали, что он пытался это сделать с тех пор, как понял, что восстановление Небесного Свода будет означать нечто большее, чем просто закладывание камнями дыр в стенах, что это неизбежно будет и переработкой анналов его собственного разума.
Именно тогда, пытаясь увидеть мир в других красках, он получил смутное представление о том, как играли в шахматы в Бездне, наблюдая и слушая разговоры в саду, и когда они с Анникой сели за шахматный столик, чтобы сыграть свою первую партию, он заранее гадал, как бы она стала играть. По правилам Бездны? Или как играли срединники?
Когда стало ясно, что Анника передвигает фигуры в соответствии с правилами Бездны, Эштар мысленно настроился, насколько мог, и попытался действовать также. Лоб Анники пересекли маленькие морщинки, затем она наклонилась вперёд, когда Эштар сделал четвёртый ход, а потом она заметила выражение лицо Эштара, её глаза немного расширились и она начала смеяться.
«Вот, - подумал Эштар, - вот так это и выглядит, когда она удивлена. По крайней мере, теперь я это узнал».
- Алексиус рассказал тебе? – спросила Анника, всё ещё смеясь.
- Алексиус? – растеряно переспросил Эштар. – Это правила Бездны, не так ли? Ты по этим правилам играешь?
- Ага, - отозвалась Анника и расплылась в ухмылке. – Ты хотел бы сделать это по другим правилам?
- Ты играла в шахматы с Алексиусом? – спросил Эштар, пытаясь представить это.
- Я много во что играла с Алексиусом, - Анника подмигнула. – И с Раймиром пару раз. Хотя этот – та ещё сволочь, для него это была не столько игра, сколько попытка узнать, что у меня в голове. Полагаю, он остался доволен результатом, хотя вряд ли узнал так много, как ему кажется.
Эштар с трудом справился с приступом непрошенной ревности.
- Так как мы собираемся играть? – раздражённо спросил он. - Насколько мне рассказывали, для демонов задача – захватить как можно больше фигур, сохранив при этом свою королеву. Потеря короля не имеет значения. Для вас каждая фигура имеет свою цену, и захват короля – всего лишь заметный бонус в копилку очков.
- Вроде того, - подтвердила Анника, беря в руки большие песочные часы, оставленные на каменном парапете террасы, где они сидели, и задумчиво покачивая в руках. – Говорят, что когда-то всё это символизировало нашу борьбу с ангелами за души людей. Но это просто слова, потому что всем давно наплевать на любую войну. Моё мнение: лучший способ изучить игру – это сыграть и облажаться.
