Глава 0. Возвращение короля
Много лет спустя после Коронации первого короля. Магнолия.
Две яркие звезды освещали зелёную траву и нежно грели местных существ.
Из-под земли показалась уродливая рука. Стая антилоп, пасущаяся неподалёку, резко рванула прочь. Следом за рукой вынырнуло тело существа, человекоподобный скелет, тонко обтянутый кожей.
Глаза, не видевшие света столетиями, щурились от непривычного света. Каждое движение сопровождалось скрипом и слабым стоном. Воздух колебался от бушующего потока магии, листья, трава и даже деревья слегка дрожали.
Резкий прыжок, редкий в этом мире с невероятной гравитацией, и антилопа, до которой было три сотни метров, исчезла в когтях хищника. Ветер зазвучал странным свистом. Следующий прыжок: существо, небрежно поскользнувшись, кубарем упало в воду. Выбравшись на мелкий участок, оно начало пить, словно жажда могла осушить всю реку. Рябь тревожно расходилась по воде, отражая свет и переплетаясь с магическим потоком, рождая мерцающий хаос.
Существо медленно покидало берег, оставляя мокрые следы и слабый запах сырости и крови. Весь лес будто замер. Звери прятались глубже в чащу, не осмеливаясь издать ни звука. Иногда оно останавливалось, прислушивалось, а затем резко меняло направление, словно следуя невидимому плану.
На краю леса показалась деревня. Дымок из труб казался безмятежным, жители занимались привычными делами: кто-то подметал двор, кто-то нёс воду из колодца.
Первой жертвой стала домашняя козочка, мирно пасшаяся на опушке. Существо прыгнуло с неожиданной скоростью, и животное исчезло в когтях. Крики перепуганных детей разнеслись по деревне, а люди замерли, не веря своим глазам.
Из дома на краю деревни вышел высокий мужчина в потрёпанной одежде и с вилами. Его лицо было сурово, взгляд решителен. Остальные жители отступили, затаив дыхание. Мужчина осторожно подошёл и сделал выпад, но вилы будто ударились о каменную стену. Существо резко обернулось и выдало едва различимое бормотание.
– Кто такой Геральт? – неуверенно, не веря собственному слуху, произнёс староста.
Закалённый в боях авантюрист ранга «Герой» не мог поверить своим глазам. Долгие годы он выживал в сражениях с монстрами, настоящим кошмаром для жителей окрестных городов. Чудовища, которых он побеждал на своём пути, не уступали по силе малой армии. И хотя у него не было артефакта этой страны, «Губителя Эльфов», с которым он прошёл сотни битв, он никогда не ощущал, что шансов просто нет.
Каждое движение существа было непредсказуемым и стремительным. Оно подпрыгнуло и в мгновение оказалось за спиной авантюриста, не обращая на него внимания, исследуя мир.
