Два небольших объекта цилиндрической формы легко преодолели плотные слои земной атмосферы. Они были абсолютно невидимы для военных и гражданских средств наблюдения. Цилиндры рассекли воды Чёрного моря и погрузились на глубину около ста метров. Первый из них ушёл в сторону морского дна, а второй разделился на четыре одинаковые части. Все четыре мини-цилиндра сначала хаотично передвигались под водой, но вскоре их движения стали быстрыми и точными. Они легко избегали столкновений с мелкой рыбёшкой, днищами судов всех типов, подводными лодками, опорами буровых установок и прочими подводными объектами, включая затонувшие корабли разных эпох. Через два часа они собрали всю нужную информацию: точное количество кислорода, водорода, хлора, йода, брома, фосфора, радия, серебра, золота, а также все данные о минеральных ресурсах в воде и на морском дне.
Затем цилиндры поднялись на высоту около 1 километра над уровнем моря. Они летели параллельно земной поверхности, легко избегая столкновений с возвышенностями, приземляющимися и взлетающими самолётами, вертолётами, метеозондами и птицами. Один из цилиндров пролетел над мысом Меганом, зафиксировав на вершине группу двуногих существ. Инопланетный объект определил, что эти существа называются людьми, а устройства на их головах — наушники. В память цилиндра мгновенно загрузились все их разговоры. На сбор этой информации цилиндр потратил менее одной секунды. Очень быстро были определены умственные и когнитивные способности людей, физиологические особенности, включая среднюю продолжительность жизни, анатомическое строение и способ размножения. Установлено точное количество стран, расшифрованы языки и их политическое устройство. С особой тщательностью были проанализированы все типы вооружений и способы их применения.
Собрав всю эту информацию, цилиндры опять погрузились в Чёрное море и соединились в единое целое. Цилиндр, состоящий из четырёх одинаковых частей на несколько секунд вспыхнул ярко-красным цветом, мгновенно произведя общий анализ полученных данных. Через минуту цилиндр вновь разделился на четыре части, после чего они начали синтезировать из морской воды и грунта материал для продолжения строительства гигантского подводного объекта.
* * *
Память, словно вылетевшая из-за крутого поворота машина, ослепила сознание дальним светом фар. Перед ним мгновенно промелькнуло несколько эпизодов из его недолгой жизни. Городской парк, мама держит за руку, отец стоит рядом, улыбается. Он в первом классе с букетиком недорогих цветов. Драка в кровь за гаражами с пацанами из соседней школы. Похороны отца после неудачной операции. Внезапно сердце на несколько секунд остановилось, потом чахоточно закашлялось, словно хотело сделать последний глоток воздуха где-то там над ледяной водой. Страх, ужас, отчаяние стянули невидимыми и очень прочными нитями всё его тело. Неожиданно Андрей отчётливо увидел перед собой мерцающий чёрный куб. Он хотел коснуться его рукой, но в этот момент сердце толкнуло кровь в последний раз и гулко остановилось, погружая его разум в непроглядный сумрак.
