Глава 1. Встреча
Аксинья зевнула и перевернулась с бока на бок, лежа на печке. Вставать абсолютно не хотелось: печка все еще сохраняла тепло, в доме пахло вкусной едой, которую бабушка приготовила вчера, в маленькое окно в сенях пробивались первые лучи рассветного солнца.
Немного полежав под одеялом, Аксинья все-таки ловко и бесшумно соскользнула с печи. У бабушки сегодня день рождения, а значит, всенепременно нужно принести для нее цветы, потому что традиция, потому что Аксинья так делает из года в год: уходит в подлесок или лес за первыми весенними цветами, и к бабушкиному пробуждению на столе уже стоит букет цветов светло-синего окраса в праздничном, белом с голубыми узорами, кувшине.
Переодевшись в уличную одежду и накинув на себя полушубок, девушка вышла из избы, стараясь сделать это максимально тихо. Сосед Алексей совсем недавно только смазал петли входной двери, поэтому получилось выйти практически в тишине. Петух еще не пропел свое утреннее «ура» восходившему на небосвод солнцу, и преспокойно спал себе в своей клети вместе с курочками.
– Прекрасное утро! – тихо прошептала Аксинья, потянулась руками к небу, распрямляя спину и оттряхивая с себя последние остатки сна.
Изба бабушки стояла несколько поодаль от других деревенских домов, но в этом не было никакой сокровенной тайной истории заговора, просто так вышло, такой достался земельный участок, а дареному коню, как говорится, в зубы не глядят. Путь до леса поэтому был довольно близок: несколько дорог пролегали к лесу, огибая пшеничное поле. По правой стороне, в низине, текла могучая река Хопёр, в которой водится много рыбы, и по берегам которой растет большое количество камыша, из которого в деревне делали игрушки либо использовали в качестве набивного материала для подушек.
Подумав о том, что сейчас в реке еще совсем ледяная вода, Аксинья вздохнула. Уж очень хотелось скорейшего наступления лета. Да, пусть работы будет намного больше, чем сейчас, но так и развлечений куда больше появится, да и праздники летом все как-то веселее…
Но пригревающее весеннее солнце вернуло девушку в настоящее. Поле, предназначавшееся для посадки пшеницы, стояло как будто бы голое, но, наклонившись, можно было увидеть пробивавшиеся ростки. Вот так и люди: расцветают с наступлением весеннего тепла.
Аксинья подошла к лесу и, лихо перескочив через земляную насыпь, вступила на широкую дорогу, образовавшуюся от полозьев саней. Лес этот был Аксинье с детства хорошо знаком, во все времена года она находила, зачем ей сюда приходить. Разве что зимой очень редко его посещала, да и то, только в минуты, когда уж очень сильно хотелось побыть одной и подумать в тишине о своей жизни. Но весной, летом и осенью леса были вкупе с остальным деревенским – житницей. Тут тебе и ягоды, и грибы, и травы чайные да лечебные, и дичь всякая (сама Аксинья не охотилась, но ребята с деревни нет-нет, да и угощали добычей ее и бабушку, а иногда Аксинья и сама покупала что-то к празднику)!
