1. Глава 1
- Тебе уже давно пора вновь выйти замуж, - произнесла виконтесса Маруж, отпивая чай. Она аристократически оттопыривала мизинчик, а второй ручкой придерживала меховую пелерину.
- За кого же? - я мило улыбалась женщине, скрывая истинные эмоции за маской, которую уже привыкла носить.
Меня зовут Хелена Поливерн, я графиня, молодая и обворожительная вдова, два года назад похоронившая мужа и до сих пор не снявшая траур. Но эта версия лишь для таких, как сидящая напротив меня виконтесса, что приехала из столицы Латиции - города Градций. А на самом деле…
- За кого угодно, - развела руками женщина-лакети. Как и все представительницы этой расы она была высокой и достаточно худой, или скорее жилистой.
В империи лакети были почитаемы, в отличие от других стран. Возможно, именно поэтому Каториан Верла решил подобрать под себя все близлежащие земли и пошел на них войной. Последняя закончилась семь лет назад, теперь целых четыре государства были стерты с карт, а их территории окрашены в цвета Латиции.
В моем родном Тенире лакети считались оборотнями, хоть много веков никто и не видел обращений, но их называли порождением тьмы, и убивали. Ещё восемь лет назад никто не мог представить, что по Торпу - столице Тенира - будут свободно разгуливать хищники.
- Поехала бы ты в столицу, - вздохнула Аника. К этой конкретной лакети я не ощущала ненависти. Она была вполне добродушна, но слишком далека от меня. Аника выросла в достатке, не испытала ни голода, ни скитаний по приютам, ни ужаса от обрушившейся на королевство войны. Но сейчас, конечно, мне приходилось играть, и делала я это всегда мастерски. Лакети продолжала рассуждать:
- Ходят слухи, что император хочет перенести столицу… Сейчас выбирает между городами. Муж пророчит, что Каториан выберет Дарктаол, но я очень хочу, чтобы все осталось как есть. Дорогая Хелена, я настоятельно советую тебе посетить Градций. Возможно, ты отправишься вместе с нами? На праздник.
- Я бы очень хотела, - улыбнулась и даже подалась вперед, но вдруг опомнилась: - Но я не уверена, что у меня получится. Все же мне сложно передавать кому-то дела…
- Не понимаю, почему ты не наймешь себе толкового управляющего? - изумилась виконтесса. - В Торп постоянно прибывают все новые и новые даркти из центра империи, можно подобрать исполнительного работника. Ведь я могу представить насколько сложно женщине следить за работой целой верфи!
- Это дело жизни моего мужа, - вздохнула, опустив глаза. Пришлось даже вытащить платочек и промокнуть воображаемую влагу под глазами. Тон лакети стал извиняющимся:
