Место действия: звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Новая Москва» – сектор Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами первого министра Грауса.
Точка пространства: орбита центральной планеты Новая Москва-3. Командный центр сил планетарной обороны.
Дата: 17 августа 2215 года.
Командный центр планетарной обороны умирал.
Не метафорически – хотя метафоры здесь были бы весьма уместны, учитывая масштаб катастрофы. Умирал буквально, физически, превращаясь из сердца имперской военной машины в анатомический театр, где экспонатами служили тела тех, кто ещё час назад считал себя хозяевами этой системы.
Птолемей Граус наблюдал за происходящим из-за опрокинутого командирского кресла, вжавшись в пол так плотно, словно пытался слиться с полированными плитами. Его дыхание было частым и рваным, сердце колотилось где-то в районе горла, а разум – тот самый блестящий политический разум, который привёл его на вершину власти – отказывался принимать реальность. Забавно, как быстро величие превращается в ничтожество, когда на сцену выходят существа, которым плевать на политические интриги. Впрочем, Птолемею было не до философских размышлений – он был слишком занят попытками не умереть.
На тактической карте, которая каким-то чудом всё ещё функционировала среди хаоса разрушения, разворачивалась финальная сцена его поражения. Голографическая проекция мерцала и подёргивалась от перебоев питания, но продолжала упрямо демонстрировать картину катастрофы – словно издеваясь над своим хозяином.
Орбитальные кольца планетарной обороны – три концентрических пояса, усеянных сотнями артиллерийских платформ, гордость военной мощи Новой Москвы – превратились в космическую свалку. Псевдо-Щецин сделал своё дело, перехватив контроль над двигателями платформ, он разогнал их до безумных скоростей и столкнул друг с другом в смертельном танце. Металл встречался с металлом, орудия сминались, как бумажные кораблики под колёсами грузовика, и расчеты внутри – те самые специалисты, которые должны были защищать планету – гибли, даже не успевая понять, что происходит.
Из ста с лишним батарей уцелели буквально единицы.
Несколько платформ застряли между обломками своих товарищей – как пассажиры в давке, которым посчастливилось оказаться в воздушном кармане. Их орудия, возможно, ещё функционировали, но толку от этого было не больше, чем от исправного парашюта в подводной лодке. Ещё пара десятков платформ – ранее частично повреждённых, и соответственно, частично работоспособных – находились на противоположной стороне планеты, вне зоны немедленной угрозы для вражеских кораблей. Пока для противника не опасные и бесполезные. Пока – ключевое слово, которое в данной ситуации звучало скорее как насмешка.
