Король-Солнце вышел к завтраку после утренней медитации. Этим утром вместе с Королем завтракали три буддийских монаха, семь членов парижской дзенской общины и сенцей королевских мушкетеров, почтенный бодхисаттва Лесли Нильсен.
– Ом мани падме хум! – поприветствовал собравшихся Король.
– Да пребудет с вами сила, Ваше Просветлейшество! – хором ответили собравшиеся.
– Что сегодня на завтрак? – спросил Король у своего личного повара, который стоял в ожидании рядом с накрытым столом.
Помощники повара только что ввезли в комнату столики на колесиках, уставленные закрытыми блюдами.
– Чай и пирожные, сэр, – ответил повар, пока Король удобно устраивался в позе лотоса на своем обеденном троне с подушкой.
– У нас что, Англия? – спросил Король. – Почему чай? Во Франции полагается пить вино.
– Простите великодушно, Ваше Просветлейшество, но я полагал, что для вина еще слишком рано, – оправдался повар. – Впрочем, если хотите, я прикажу подать вино.
– Да ладно уж, подавай свой чай, – ответил Король. – Что ж, господа, раз уж мы с вами собрались за завтраком, почему бы нам не поболтать? Как у нас успехи со строительством пагоды в центре Парижа?
– Все идет своим чередом, Ваше Просветлейшество, – ответил один из буддийских монахов. – Только инженеры высказывают опасение, что эта постройка может рухнуть в случае урагана.
– За последние триста лет в Париже не было ураганов, – Король небрежно махнул рукой. – Пусть строят и дальше, пагода не упадет, если я не прикажу.
– Конечно, Ваше Просветлейшество! – сказал буддийский монах. – Однако один из ваших инженеров внес предложение построить пагоду не из дерева, а из металла, хотя я не представляю, как это можно осуществить.
– Что? – рассмеялся Король. – Пагоду из металла? О-хо-хо, это забавно! Кто же додумался до такого?
– Его зовут Эйфель, – ответил другой буддийский монах. – Он говорит, что если строить по его проекту, то пагода простоит тысячу лет. Шутник, n’est ce pas?
– Да, шутник, – согласился Король. – Вы только представьте, насколько смешна сама идея – пагода из металла! Ха-ха-ха! Да пройдет еще лет двести, прежде чем люди смогут построить нечто подобное. А впрочем, как-нибудь приведите ко мне этого Эйфеля. Спрошу у него, готов ли он ждать столько времени. Если готов, посадим его на эликсир бессмертия.
– На эликсир бессмертия?! – ужаснулся один из буддийских монахов. – Я почти уверен, Ваше Просветлейшество, что ни один смертный добровольно не захочет пить это целых двести лет!
