Вокруг безмолвная неподвижность.
— Поленька, — напугано подбежала к сестре и прижала девочку к себе. Присела, заглянула в красивое кукольное личико. Моя маленькая сестрёнка, моя копия. Глазки карие, вьющейся локон из-под розовой шапочки выбился. — Поля, а ты не помнишь, в какой стороне мы грибочки собирали?
— Неть, — ответила спокойная Полинка и засунула себе в рот горсть брусники.
— Вот и я не помню, — ошарашенно выдохнула я и опять огляделась.
Пришлось привести мысли в порядок.
Ориентироваться по растущей хвое оказалось крайне сложно. В густой тайге было совершенно непонятно, где юг, где север. Кроны, где место ухватили, в ту сторону и росли. Вокруг поляны муравейников не оказалось. Я мхи на стволах искала, а они тоже росли, как хотели.
А дед говорил, компас возьми.
На кой современной девушке в лесу компас, когда есть система навигации?
И телефон как-то неестественно быстро «сдох».
Вот тебе и современность, Лада, вот тебе и цивилизация!
Можно было в лес не краситься.
Точнее вообще было глупо краситься в лес.
— Пошли, Полина, — я взяла корзину в одну руку, в другую ручку ребёнка и направилась с поляны в чащу леса, чтобы попробовать найти, если не дорогу, то хотя бы тропинку.
Дошла до плотной стены деревьев. Между стволов росли кустарники, как среди них просачиваться, было непонятно.
Я вдоль опушки проходила, пригибалась, чтобы высмотреть хоть какой-то ходик в лес. Можно было напролом пойти, но точно заплутаем с Полиной моментально.
Поля молча дёргала меня за руку.
Я оглянулась. Окинула взглядом белоснежную поляну с седым высоким, мягким мхом.
И похолодела.
На поляну с другой стороны опушки, в метрах двести от силы, вышли волки. Точнее я так подумала, что это волки, потому что морды были вроде собачьими... волчьими, но уши слишком длинные. А вот то, что у волков были плечи человеческие, покрытые серым мехом, меня не обрадовало вовсе.
Это были странные существа...
Как звери пугали откровенно, как немного люди, держали в напряжении.
Не могла понять, где я их видела.
В кино каком-то?
А может на картинках?
Ведь это оборотни!
Именно так их и рисуют, изображают. Здоровые, наполовину люди, наполовину хищники. Поблёскивали их жутковатые золотые глаза, что так резко выделялись на тёмно-серых меховых волчьих головах. Они подкидывали вверх узкие морды и вынюхивали наш запах. Неожиданно завиляли хвостами.
Доброжелательно?
Но я бы не рискнула проверять.
Если прикинуть неопытным взглядом их размер через расстояние, то они... просто огромные. Несуразные, уродливые...
И ужас, какие опасные!
Панически вспоминая, что я курила и пила в последние пару часов, вросла в землю своими сапогами и кажется, до боли сжала ручку ребёнка, что Поля запищала. Девочка вырвала свою ладонь, но никуда не убежала, а насмерть вцепилась в мою ногу и сунула голову под подол старой парусиновой куртки, которую мне одолжила бабушка «недалеко в лес за грибочками сгонять».