Хотя так было не всегда. Первые годы брака они предпочитали не видеть и не слышать друг друга, живя своей собственной жизнью. Эмма казалась холодной и расчётливой. Но одна случайность, одна короткая поездка в её гордый край всё изменила. Его друг обрёл счастье, и, что скрывать, Артур тоже хотел также тонуть в чьих-то глазах, чтобы желание свернуть горы ради одной ласковой женской улыбки бурлило в его крови. Но, видно, не судьба. В последнее время он замечал, что его всё меньше трогают наигранные женские уловки, их хорошенькие лица и очаровательные ножки. Чувства в нём как-будто угасают, и только в кругу друзей мужчина снова оживает.
Они были вместе ещё когда у него не было никаких надежд на трон. Когда он был свободен, беззаботен и волен выбирать любую дорогу в жизни, благо венценосный отец не поскупился на откуп для надоевшей любовницы, так что деньги и хорошее образование открывали для него много возможностей. Вот только злой рок всё изменил, Артур ступил на скользкую дорожку и утащил за собой друзей. Без них он бы никогда не одолел этот путь. Теперь мужчина каждый день видит, что его окружают десятки лжецов и интриганов, каждый из которых преследует свою цель. Каждый хочет власти, денег и славы… а в последнее время ещё и подсунуть если не на трон, то хотя бы в постель свою дочь, племянницу или сестру, надеясь таким образом урвать и свой кусочек власти. Как же они надоели! Как надоело оглядываться по сторонам, быть внимательным, чтобы не угодить в расставленную ловушку. И хоть его друзья всегда бдят, но только графине одним своим присутствием удаётся заставить двор вспомнить о манерах, позабыть на время об интригах и притихнуть. Как только она удаляется, охота на него начинается с новой силой.
– Вы так и не ответили, мой король, что же такого придумали придворные, что вы с такой радостной прытью открыли мне портал? – Эмма подошла к мужчинам и плавно присела в кресло, лукаво следя за нахмурившимся правителем.
– Советнику Дойчу почти удалось подловить Артура на горячем; как выяснилось, с его любимой племянницей, – Эдвард не стал жалеть чувств друга, тут же ответив на вопрос. Он последовал за женой и, облокотившись на кресло, с благодарностью принял бокал с янтарным напитком от Ника.
– Кто же знал… – пробормотал Артур, недовольно отводя взгляд, – это у вас всё хорошо, а меня год назад покинула любовница, и с тех пор на оказывают давление со всех сторон. Чиновники твердят, что пора жениться, и тут же пытаются подсунуть кого-нибудь из своих. А это в мои планы никак не входит! Я хочу всего лишь завести любовницу, но только начинаю работать в этом направлении, как оказывается, что выбранная мною красотка – обязательно чья-то дочь, племянница или любовница, и мне нужно на ней жениться. И с каждым разом я подхожу всё ближе и ближе к краю. Ещё немного, и не замечу, как окажусь около алтаря.