В тот день он пришел домой почти в полночь, уставший, но довольный и улыбающийся.
– Завтра у меня выходной, Ясенька, – объяснил он ей. – Ведь завтра Новый год. Я хочу тебя порадовать подарком! Представляешь, мне зарплату дали!
Откровенно говоря, это была его первая получка за несколько месяцев. В стране был кризис, и Яся то и дело слышала разговоры родителей о том, как их знакомым работодатели выплачивают зарплату мешками муки и макаронами. «Живые» купюры уже давно никто не видел. Да и выходной отцу дали тоже первый за долгое время. Но работал он усердно и никогда не жаловался.
– Пап, мы будем встречать Новый год без мамы?
Девочка задала вопрос таким жалостливым и обреченным тоном, что у ее отца сжалось сердце. Яся уже некоторое время просила завести котенка или щеночка, чтобы было не так одиноко оставаться дома, но из-за тяжелого финансового положения они не могли себе это позволить. А так хотелось подарить ей ощущение счастья и новогоднего волшебства!
– Давай сходим куда-нибудь? – предложил он. – Купишь себе все, что пожелаешь.
Яся в душе желала пушистого котенка, но вспомнила слова отца с просьбами «подождать немного» и вздохнула.
Наутро была прекрасная погода. Крепкий мороз кусал Ясю за нос и целовал в щеки, а солнце, хоть и не грело, но зарождало в сердце теплую надежду.
Они отправились на местный рынок. Там открылась предновогодняя ярмарка, толпился народ, и все пространство, казалось, гудело от праздничной суеты. На прилавках висели сосновые венки и блестящие украшения, в воздухе витал пряный запах глинтвейна. Вечно хмурые люди их города, наконец, улыбались, затаривались продуктами и покупали детям леденцы и шоколадные подарки под елку. Яся попросила у папы книгу. Она всегда любила читать и для нее это было лучшим подарком. За исключением кота, конечно.