– Ты же спряталась в чулане, когда в окно увидела возвращение Медянки. Служанка как раз выливала в тарелку последние капли. Кастрюля опустела, а желающих отведать новое блюдо прибавилось. Я как раз ждал, чтобы подать гостю борщ на стол. А тут вошла Медянка и услышала слова похвалы в свой адрес, но суп-то она не готовила. Вот зачем ты вновь полезла на кухню со своими рецептами? Ты разве не понимаешь, что Медянка до ужаса ревнивая, – братец провёл рукой по моим непослушным волосам. – Ну что, пойдём собирать грибы, а то нас не пустят домой с пустой корзиной.
– К чему ревновать-то? На её месте нужно радоваться и подсчитывать прибыль.
– Она готова поступиться прибылью, только бы завсегдатаи хвалили её блюда. Но никак не твои, которые она не умеет готовить, – Гор подал мне руку.
– Я же согласна всех уверять, что это она приготовила, – отряхнув платье, направилась за смеющимся братцем.
– Сестрица, тебя гномий бог обделил не только телом и красотой, но и умом. Чужой язык в карман не спрячешь. Все давно подозревают и шепчутся, что это ты готовишь странные, но очень вкусные супы. Я тебе больше скажу, Лолита. Уже два раза нашей тётке поступали предложения выкупить тебя для работы на кухне у богатых гномов.
– Я что, корова, чтобы меня продавать? – резко развернулась в сторону брата.
– Подожди, не обижайся. Она два раза отказывала. Я своими ушами слышал.
– Мало предложили? – злость забурлила в моей душе.
– Нет, она не продаст тебя в память о брате, который был ей нянькой с пелёнок, – Гор наклонился и острым ногтем срезал первый гриб.
Я присела на пригорке и посмотрела в сторону гномьего поселения под названием Золотая жила, больше походившего на маленький город, и задумалась о своей странной судьбе, что резко переменилась три месяца назад. Воспоминания нахлынули внезапно, сердце заколотилось, а глаза наполнились слезами.
2. Пролог 2.
– Лола! Мы за дровами. Ты с нами?
Марина и Кристина стояли рядом с Димой и Сашей. Девчонки давно положили глаз на парней, да только те не спешили отвечать взаимностью.
– Пойдём, Лолита, я тебе покажу, где земляничка растёт, – улыбнулся кудрявый и белобрысый Дима, а на его щеках появились милые ямочки.
От меня не ускользнул недовольный взгляд Марины. Между нами всегда были напряжённые отношения.
Я с первого курса пользовалась популярностью у молодых людей, стоило лишь поступить в кулинарный техникум.
Бабушка мне всегда говорила: маленькая собачка до старости щенок, когда я недовольная жаловалась, что на уроках физкультуры была самая последняя в шеренге. И только в выпускном классе я поняла, что рост не имеет никакого значения.