О, и самый важный сейчас вопрос: когда приедут иностранные делегации, как должны стоять троны Касси и Даника - на одном уровне, или ее пусть будет на ступеньку ниже? С одной стороны он Император, с другой - она его мать и регент.
И надо решить, что каждому из глав делегаций ответить на их велеречивые соболезнования, чтобы не ляпнуть что-нибудь не то...
***
Иногда за всеми этими нескончаемыми хлопотами Касси забывала, к чему они вообще, а потом спохватывалась: Данэль умер, его больше нет...
Только теперь постепенно осознавала, как много он значил для нее.
Он всегда был рядом, готовый поддержать и помочь. И в глубине души Касси даже не то что знала - это было само собой, что есть кто-то, кто прикроет и защитит, с кем можно посоветоваться и кто поймет и не обидит.
И кто, возможно, в последние годы ее даже любил...
***
- Амен! - провозгласил Верховный жрец, и все, кто наполнял огромное гулкое чрево храма, подхватили: - Амен!
Светлейший тяжело поднялся с колен. Что за несправедливость, почему, ну почему он до сих пор жив, а Данэля больше нет?!
Дверь ложи открылась, и Касси повернула голову, хотя и без того знала, что это ее кузен, виконт Тангу, командир ее роты лейб-гвардии и один из немногих людей, которым она всецело доверяла.
- Ваше Величество, - склонив голову, щелкнул он каблуками, - карета подана.
Она встала:
- Пойдемте, мальчики.
Бросила последний взгляд на гроб с телом мужа и, пропустив впереди себя сыновей, вышла из ложи.
***
В карете Даник забился в самый угол, Эгер же, наоборот, вжался Касси под мышку, как цыпленок под крыло наседки.
Второй рукой она попыталась притянуть к себе и старшего сына. Поначалу он передернул плечами: - Не надо, мама - я уже взрослый! - но она не убирала руку, и он со вздохом тоже прижался к ней: помедлил и все же спросил, подняв голову:
- Зачем папа так со мной?
- Ты о чем?
- О том, что до двадцати лет я не буду Императором! Он что - мне не доверял?!
- Все не так, - покачала головой Касси. Она знала, что Даник рано или поздно это спросит, и лишь надеялась, что он поймет и примет ее ответ. - Ты будешь Императором - через месяц, как только истечет срок траура, тебя коронуют. Но власть и ответственность - это тяжелейший груз, как твой папа выражался, "бремя короны". И он хотел, чтобы у тебя была нормальная юность, чтобы ты не работал по двенадцать часов в сутки, а то и больше, и не лежал потом без сна, мучаясь мыслью "А все ли я правильно сделал?!"
- Но сам-то он правил уже с шестнадцати лет! - Она почувствовала вспыхнувшую в сыне обиду и попыталась объяснить: