Выйдя на «свободу», мы с подругой не расстались, а скооперировались выживать вместе. Но это нам не помогло. С квартирами двух малолеток нагло опрокинули. А как отстоять свои права, когда у тебя нет ни денег, ни связей, ни опыта — не знали. С учебой тоже не заладилось. Я провалила экзамены и готовилась поступать в следующем году, а Машку отчислили за прогулы, которые она проводила на каторжной работе, чтобы было на что поесть.
Без образования на нормальную работу никто не брал, приходилось хвататься за любую подвернувшуюся. За полгода мы более-менее обосновались. Сняли на двоих квартиру и старались выживать.
Выкинув из головы неприятные воспоминания, отложила в сторону ручку и потерла ладонями лицо.
— Вдохновение, ну где же ты? — простонала вопрос в пустоту.
Взглянув на часы, отметила, что время уже далеко за полночь. А завтра мне на сутки. Пора бы ложиться спать. Горестно вздохнув, поплелась в кровать. Сон сморил быстро, и уже через несколько жалких минут я спала без задних ног.
Внезапно по глазам ударил мощный поток яркого света. Словно на меня посветили фонариком. Осоловевшая от такого пробуждения, мысленно готовила ответку для Маши. Только она могла так нагло надо мной подшутить.
Разлепила веки и обвела взглядом комнату. Подруги рядом не оказалось. А свет… Кажется, он исходил от моего рабочего стола.
Что за чертовщина?
Быстро встала с постели и поспешила к нарушителю сна. Первое, что насторожило — светилась моя ручка! Замысловатые узоры, которые чем-то напоминали древние руны, горели ослепительно-черным светом, а камень — красным. Может, я еще сплю?
Подошла ближе и взяла свою волшебную палочку-выручалочку. Резкая боль, гулкий шум в ушах, и меня будто засосало в водоворот…
***
— Кристиана Валуева, — кто-то прошелестел мое полное имя. Попыталась проснуться, но тьма крепко удерживала в своих объятиях. — Ди Каро. — А вот этой приставки у меня по паспорту нет.
Открыла глаза, не понимая, что происходит.
«Неужели на работе уснула?» — от этой мысли сон как рукой сняло. Резко открыла глаза и тут же их закрыла. Обстановка вокруг, мягко говоря, выглядела странной и абсолютно точно не напоминала мою рабочую. Тут заметила еще одну странность: тело словно окаменело и слушаться не хотело. Даже пальцем пошевелить не смогла!
— Признаете ли вы свою вину, витунья? Готовы вернуть Перо Смерти истинному владельцу, владыке Белого Альянса Меонгу Клиффорду Мэн Хо и понести заслуженное наказание?
Чего? Какая витунья? Какое перо? Какой вообще владыка?
Вновь открыла глаза и заставила себя собрать картинку воедино. Помогло. Взгляд уперся в черный камень. Стоп! А почему шея так болит, будто занозы под кожу засадили?