Возле окошка собралась небольшая очередь. Владимир представил, как скривится приёмщик при виде одной-единственной бутылки, тяжело вздохнул и, поставив сумку на прилавок, на ощупь открыл дипломат. Он засунул в него руку и, к своему великому удивлению, нащупал на дне чемоданчика не одну, а две бутылки.
Владимир испуганно отдёрнул руку и закрыл дипломат. Выждав немного, он решился открыть его снова. В чемоданчике лежали четыре абсолютно одинаковых бутылки. Бродяга покрылся испариной.
– Слава тебе, Господи! – с чувством произнёс Владимир и истово перекрестился. На него никто не обратил внимания. Мало ли чему обрадовался пьяный бомж? Владимир, действительно, ощущал себя так, словно хватил лишку. Постепенно ему удалось успокоиться. Подумав, мужчина оставил одну бутылку в дипломате, а остальные торопливо выставил перед приёмщиком. Бутылки исчезли в окошке, затем оттуда появилась пухлая волосатая рука и шлёпнула на прилавок несколько монет. Посуда стоила дороже, но возмущаться было бесполезно. Такова обычная практика. Впрочем, теперь Владимира это не волновало.
Он спрятал деньги в карман брюк и быстрым шагом отправился к другому приёмному пункту. Мужчина остановился в укромном месте, запустил руку в сумку и открыл чемоданчик. Бутылок было две. Владимир тщательно осмотрел их, удивляясь, насколько они похожи.
– Напиток «Буратино», – вслух прочитал он. – Надо же, вот и уголок этикетки поцарапан в том же месте, что и на другой бутылке… Нет! – вырвалось у него. – Этот дипломат я ни за что не продам!
Бродяга настороженно оглянулся по сторонам, опять закрыл чемоданчик, тут же открыл и пересчитал бутылки. Как он и предполагал, их стало четыре. «Восемь, пожалуй, не поместятся», – сообразил Владимир и переложил одну бутылку в сумку. Теперь дело пошло веселее. Мужчина торопливо извлекал из дипломата по три бутылки и клал их на дно сумки. Она была очень большая, но не безразмерная. Вовремя остановившись, Владимир закинул заметно потяжелевшую сумку за спину и двинулся дальше.
Он успел вовремя. Рабочий день приёмщика подходил к концу. Бродяга выставил перед ним батарею пустых бутылок.
– Что, повезло тебе сегодня? – ухмыльнулся приёмщик. На то, что вся посуда абсолютно одинаковая, он совершенно не обратил внимания.
– Вы даже не представляете, как! – ответил Владимир и тут же прикусил язык, сообразив, что на радостях сболтнул лишнее. Он быстро сгрёб положенные перед ним деньги, среди которых попалась одна десятирублёвая купюра, и поспешно запихнул их в карман.
Мужчина быстрым шагом направился к очередному укромному месту (обычные граждане даже не подозревают, как много в городе таких невзрачных и зачастую захламлённых уголков, где можно спрятаться от любопытных глаз), вошёл внутрь заброшенной трансформаторной будки, достал монеты и аккуратно высыпал их на дно чемоданчика. Немного поколебавшись, он добавил к ним бумажную купюру.