От его причитаний у меня не возникло чувство жалости, а тем более острого желания лететь за сотню световых лет, к черту на кулички. Я уже хотел послать этого Рубенса куда подальше с его Горгоной, но тут в разговор вмешался мягкий грудной женский голос.
– Мистер Чандлер! Меня звать Ориента. Я мать Линды. Умоляю вас, стоя на коленях. Помогите! Найдите мою девочку! Мне подсказывает сердце – она попала в беду! Умоляю! – всхлипывая и задыхаясь от слез, произнесла незнакомка.
Это был запрещенный прием. Я не мог позволить, чтобы женщина стояла передо мной на коленях и плакала. Вы скажите, что я мягкотел по отношению к женщинам? Чёрта с два! Но… тут, почему-то я согласился. Черт с ним! Проживу нормальной жизнью годом больше или годом меньше! Какая разница! Никто и ничто не держит меня на Земле. Ни жены, ни детей, ни кошки, ни рыбок в аквариуме. А деньги нужны всегда. Не буду же я ловить преступников до самой старости. И я поехал подписывать договор.
Галактическое путешествие на субсветовике – ещё та заморочка. Человеческий организм не приспособлен к подобным ощущениям. Во время прыжка в субпространство вы словно проваливаетесь в бездонный колодец. Все ваши внутренние органы сжимаются, и в теле возникает много свободного места. Головной мозг в ужасе дает команду: «Всё пропало!» И тошнота вперемежку с головокружением лишает вас сил не только стоять на ногах, но даже лежать. Кажется, что вы кусок мяса, из которого выжимают все соки, прокручивая через мясорубку. Самое гадкое, что такое мучение приходится испытывать дважды за прыжок: когда звездолет входит в подпространство и когда выходит из него в родной линейный космос. И существует только один способ избежать этого конвульсивного состояния – гибернация.
Если с деньгами у вас напряг, то билет вторым классом. Вы погружаетесь в гиберсон на время всего полета. И только по прибытию на орбиту планеты – конечную цель вашего маршрута, вас выводят из полуобморочного статуса и почти неделю восстанавливают. Учат ходить, пить воду, жевать космическую пастилу, и, в конечном итоге, почувствовать себя человеком. Это только в старинных фильмах астронавты просыпаются в гиберкапсулах, лениво потягиваются и бегут на камбуз поскорее насытить свой желудок. Но как его насытишь, когда за полгода анабиоза пищевод практически слипся, а желудочный сок забыл, как надо выделяться? А чего стоит промывка заквашенных глаз?! Я уже не говорю про атрофию мышц и суставов. И это ещё не всё! Короче, в норму вы войдете через месяц-два. Земных месяцев. И это смотря на то, сколько времени провели в анабиозе.