«Я иду. Иду я», — хриплю севшим голосом и еще быстрее перебираю ногами, ударяясь голыми пальцами о камни и наступая на неровности. Но не обращаю внимания на боль, получив шанс выбраться из странного места. Тороплюсь изо всех сих.
«Скорее, скорее», — умоляет голос.
Всплеск неясной тревоги, но сейчас не до нее. Я бегу.
«Смотри под ноги!» — грозный окрик оглушает.
Я вздрагиваю и останавливаюсь. Опускаю взгляд. Сквозь белесую дымку проступает трещина в земле шириной в метр. Глубину не определить, но и так ясно, что в спешке можно переломать ноги. Смотрю с благодарностью на мужчину, грубо одернувшего меня, спасшего как минимум от шишек и ссадин, а максимум — сохранившего мне жизнь.
Женщина теряет для меня всякую привлекательность. Перемахнув через расщелину, я стремлюсь к мужчине, хоть путь к нему сложнее. Если к женщине ведет пологий подъем, то мой спаситель расположился на обрыве, пусть и невысоком, но отвесном.
«Все хорошее дается нам недешево», — в утешение себе повторяю я, как мантру, любимую мамину поговорку и взбираюсь по каменистой стене. Пальцы рук и ног отчаянно цепляются за каждый выступ.
«Куда?» — кричит женщина.
Я отвлекаюсь на нее всего на секунду, бросив единственный взгляд на искривленное разочарованием лицо, как зловредный туман вспоминает про мое существование. Плотные щупальца хмари обвиваются вокруг щиколоток и тянут вниз, к себе, в свое сырое нутро. Неважно. Я почти у цели, протягиваю руку в надежде, что мужчина поможет мне взобраться, но он недвижим и даже не смотрит на меня. Мои ладони и ступни оскальзываются на камнях, неожиданно ставших влажными. Взмахиваю руками, пытаясь обрести равновесие. Без толку. Отклоняюсь назад и начинаю свое падение.
И тут мужчина резко нависает над обрывом и все-таки хватает меня. Спасена! Вытягивает к себе и ошеломленный отходит на несколько шагов назад. Мое спасение явно не входило в его планы.
***
Я поднималась с карачек и озиралась. Пространство вокруг стремительно менялось. На меня обрушились запахи пыли и затхлости, а еще приторно-сладких духов. Глаза ослепил свет. Пропал пригорок и бескрайний туман, под ногами появились каменные плиты, а по бокам — стены помещения без окон. И лишь притаившиеся по углам клубочки серебристой дымки напоминали о месте с густым, почти живым туманом.
Мужчина и женщина остались на прежнем расстоянии друг от друга и от меня. Только, вопреки чуть ранним событиям, их глаза оказались завязанными. Прежде чем они успели сорвать платки со своих лиц, на мои плечи легла тяжелая прохладная ткань, укутав в многочисленные шелковые складки.