«Либо ты исчезнешь сама, либо я тебя заставлю! Убирайся прочь из столицы и не смей даже думать о моем сыне! Дочь пьяницы никогда не станет парой моему наследнику! Если ослушаешься – убью! Твой труп никто и никогда не найдет!» – всплыли в памяти слова отца Нейтона. Его перекошенное злобой лицо я увидела будто наяву. В тот момент я ясно чувствовала: он готов воплотить свои слова в жизнь. Генерал императорской армии не станет бросаться пустыми угрозами. Он так сильно возненавидел меня за мое незнатное происхождение, за пьющего отца, за лекарскую подработку без лицензии, что пошел бы на что угодно, лишь бы избавить свой род от позора в моем лице.
В тот момент я слушала генерала и молилась только об одном: лишь бы этот сильный, высокий, всевластный дракон не догадался, что я уже ношу под сердцем ребенка Нейтона. Уверена, узнай он тогда, что я беременна, убил бы меня прямо там, в доме моего отца.
Я знаю, что нарушала закон, занимаясьпродажей снадобий и лекарской деятельностью без лицензии. А что мне оставалось делать, когда отец уходил в запои? Денег не было даже на еду. С тех пор как мы похоронили матушку, отец стал пропивать все деньги до последнего медяка. Он больше не делал артефакты, не продавал их на столичном рынке, не получал заказы. Мы оказались по уши в долгах.
Сколько себя помню, я всегда мечтала поступить в академию на целительский факультет. Матушка с детства говорила, что сами боги велели мне спасать людей и магов, и грех пренебрегать столь великим предназначением.
Я сдала все экзамены и получила приглашение на собеседование. Если бы явилась в академию, мне было бы положено бесплатное обучение, императорская стипендия, место в общежитии и пятиразовое питание. Такие кадры, как я, очень нужны империи. Нас ценят и нас готовы содержать за счет казны. Но привилегии будут лишь после поступления. А до того нужны деньги на приличную одежду, проезд до академии, письменные принадлежности и пошлины. Распродавать имущество отца я не решилась, но брать деньги откуда-то нужно было. Вот я и занялась продажей настоек, благо матушка с детства учила меня их готовить.
Я раздвинула кусты дикой малины и неожиданно увилела полянку, а на ней – неказистую деревянную избу. Из трубы валит дым, а значит, там кто-то живет! Мой дар меня не подвел, ведьмы и вправду здесь!
Переждав схватку, я постучала.
– Помогите мне… Я рожаю… – выдохнула в приоткрывшуюся дверь. Снова схватка. Боль выкручивает меня, мешает дышать и говорить.
В дверном проеме появился глаз, очень злой и недовольный, обрамленный морщинами.