Обсудив все, что было необходимо, Гаир подошел к брату и занял место рядом. Аркн лишь обреченно вздохнул и опустил глаза.
Через некоторое время в зал проследовала делегация. Они собирались заявить о своих правах на земли, и, пожалуй, впервые Император присутствовал на собрании лично. Он знал, Аркн понимал это, как никто другой. Но донести это до Гаира у него так и не получилось.
Почувствовав легкое покалывание на затылке, Аркн прошелся взглядом по всем темным закоулкам, рассчитывая попытаться разглядеть Визаро. Он, как всегда, скрывался во Мраке, страхуя на всякий случай.
— Император, — поклонился представитель клана завоевателей вместе со своими посланниками.
Ну, а потом…
Аркн схватил брата за руку и поймал на себе его беспощадный взгляд. Обсидиановые глаза умоляли Гаира передумать, просили остановиться. Но Гаир не собирался менять своих планов. Выдернув руку, он решительно направился к Императору…
Еще раз вздохнув, Аркн прикрыл глаза.
Все случилось быстро. Демоны, что пришли сегодня, рассредоточивают атакующие заклинания по залу, Стражи защищаются, вступают в бой. А Гаир метит ровно в Императора.
Он даже не понял. Никто, в общем-то, не понял. Один только Император сидел на троне с легкой ухмылкой на лице, даже не глядя в сторону братьев Грирар. Стоило ли? Он знал. Что Аркн вырвет Гаиру сердце за попытку покушения. Все его хваленые зелья не спасли его, не уберегли, не помогли. Визаро изничтожил их все, заполонив Мраком все его потайные карманы.
Аркн с беспощадностью скинул тело брата к ногам Императора, последний же одними глазами проследил за мертвым демоном. Холодная беспощадность читалась в его взгляде, нечто далекое, потерянное, недоступное. Постичь его не представлялось возможным.
Аркн услышал всхлип Шена и быстро обернулся. Мальчишка. Двенадцать лет. Но он рыдает навзрыд… Потому что Император все еще жив. Отвращение искажает лицо Аркна, он смотрит на своего Повелителя, даже не пытается скрыть это от него. А глаза вечной ночи уже наблюдают, поймав в ловушку прицельной слежки.
— Какая расточительность, — замечает Император скучающим тоном. — Было бы лучше, если бы ты сделал все вовремя.
Упрек заставляет Аркна проглотить гордость и стыдливо опустить глаза.
— Простите, Повелитель, — молвит демон. — Мне захотелось устроить для Вас представление.
Улыбка на лице Аркна рисуется хищная, отвратительная.
Но она нравится Императору.
— Ты снова играешь в свои игры, — констатирует он. — Не престало личному палачу Императора вести себя подобным образом.
— Если возникнет то, с чем я не смогу справиться, меня с Вами просто не окажется рядом, Повелитель, — насмешливо замечает Аркн.