«Беги, Аэлина!» – крикнула Эйлин, отбиваясь от нападавших. «Спрячься! Они ищут… Тень Заката… не дай им заполучить её!»
Аэлера, маленькая и напуганная, смотрела, как её мать сражается, как её окружают враги. По её щекам текли слёзы. “Мама! Нет!”
Один из нападавших сбил Эйлин с ног. Он навис над ней, его меч сверкал в свете камина.
«Где артефакт? Говори, эльфийка!» – прошипел он, приставив меч к её горлу.
Эйлин посмотрела на него с ненавистью. «Вы никогда его не получите», – прохрипела она.
Нападавший злобно усмехнулся и нанес удар.
Аэлира закричала, закрыв глаза. Она слышала звуки борьбы, крики, звон металла. Когда она снова открыла глаза, мать лежала на полу, неподвижная.
Один из нападавших поднял с пола старинный сундук, украшенный сложной резьбой. «Вот она», – сказал он, открывая его. Внутри сундука лежал тёмный мерцающий камень, излучающий зловещую энергию. «Тень Заката наша».
Аэлера смотрела на них, и её сердце было разбито. В тот момент она поклялась отомстить за смерть своей матери и вернуть украденный артефакт. Она поклялась, что Тень Заката не попадёт в руки зла.
Замок Сияющей Росы горел. Пламя пожирало древние стены, превращая их в пепел. И в этом кошмаре, в этом хаосе родилась новая судьба. Судьба, окутанная тенью… тенью над закатом.
Часть 1: Следы в пепле
Глава 1: Пепел и сталь
Вонь протухшей рыбы, солёный бриз и гул голосов – вот чем встречал прибывших портовый город Каменистые Ветры. Эйра, как и многие другие, приехала сюда в поисках заработка и, возможно, новой жизни. Под простым кожаным жилетом скрывалась броня, а в рукаве – кинжал, готовый в любой момент прийти на помощь. Она была наёмницей, и неплохой, судя по толщине кошелька, который становился всё увесистее после каждого удачно завершённого дела.
Сегодняшнее задание обещало быть несложным: доставить послание богатому торговцу, некоему Вернону, и получить свою плату. Проблема заключалась в том, что господин Вернон жил в самой грязной и опасной части города, в районе, который местные называли «Гнилой Клык».
Эйра, высокая и стройная, с пепельными волосами, заплетёнными в тугую косу, уверенно шла по узким извилистым улочкам. Её острые эльфийские уши улавливали каждый шорох, а глаза внимательно следили за каждым движением. Она знала, что в этом месте опасность подстерегает за каждым углом.
Когда она подошла к обшарпанному зданию с вывеской «Заветный якорь», её окликнули.
«Эй, красотка! Что ты делаешь в этом районе?» – прохрипел пьяный матрос, пошатываясь. Его грязные руки потянулись к её лицу.
Эйра молниеносно выхватила кинжал. «Держи свои руки при себе, если не хочешь их лишиться», – прошипела она, и её голос был холоден, как зимний ветер.