– Николь, ну ты же глава АВиЗа. Неужели для тебя это так сложно? – его голос звучит мягко и успокаивающе. – Заставь своих ведьмочек доказать, что они не зря пятыми точками метёлки полируют. Пусть включат своё природное обаяние и охмурят ерх-целителя! Ну что тебе стоит?! У тебя, да и не получится договориться? Обязательно получится! В крайнем случае, пригласи Себастьяна на беседу, опои каким-нибудь отваром! Неужели все рецепты забыла? Ни в жизнь не поверю! Используй свои знания и опыт, ну или женскую хитрость, на крайний случай!
В ответ гневно задираю голову и, чеканя слова, произношу:
– Так я сразу предлагала просто приворожить этого упрямца!
Мэс протестующе повышает голос:
– Нет! Себастьян Край не рядовой целитель, а один из ерхов Манжунты. Он распознает подвох и отправит тебя в тюрьму раньше, чем ты начнёшь варить для него приворотное зелье!
В ответ я не кричу, но ото льда в моём голосе всё живое в окрестности замирает:
– Ты смеешь сомневаться в моих ведьмовских способностях?!
Хмм… Хотя… Словечко “смеешь” надо опустить, всё же Гермэсси мой начальник.
Внезапно поняла, что и правда, в лесу стало подозрительно тихо, но не успела запустить сканирующее местность заклинание, как совсем рядом раздался голос Мэса:
– И долго ты так планируешь стоять, Николь? Заходи, раз уж пришла.
Вздрогнув, вскидываю голову и вижу, что мой начальник, собственной вечно растрёпанной рыжей персоной, стоит напротив меня. Размечталась… Как он умудрился так незаметно ко мне подойти?
– Просто задумалась, – пожала плечами, – лучистого солнышка тебе, Гермэсси.
Ерх-ведьмак галантно предложил мне руку. Я мило улыбнулась, положила свои наманикюренные пальчики в его раскрытую ладонь и мы размеренно прошествовали по не притоптанной травке к увешанному черепами зверей высокому частоколу, окружающему избу.
– И тебе ясного вечера, коллега, – запоздало поприветствовал меня ерх-ведьмак. – Неужели, ведьмочки забастовали и отказываются поступать в твою академию? Ведь текущий выпуск ты намерена оставить без дипломов?
Я кивнула. Всё-то он знает. Живёт в глуши, но благодаря дару провидца, и не без участия своих осведомителей, ерх-ведьмак в курсе абсолютно всего, что творится не только в нашем королевстве, но и во всей Манжунте.
– Ты слегка погорячилась, выдвинув условием для получения диплома – брак Себастьяна Края с одной из ведьмочек. Нужно было договориться о сотрудничестве с подопечными без подобных ультиматумов. Гибче надо быть, Ника, мягче. Кстати, ты, как всегда, прекрасно выглядишь!
Я кокетливо поправила шляпку.