— Оставил все на поляне? — строго окликает меня он.
— Не думаю, что хоть один вор заберется в такую глушь, — уклончиво отвечаю я.
Присаживаюсь рядом. Вот он, мой добрый учитель и друг Грегор Храбрый — смелый, исполненный доблести воин, чьим оруженосцем мне посчастливилось стать. Лицо паладина светлеет. Уходит угрюмость. И все вокруг словно преображается. Небо уже не выглядит таким серым, я совсем забываю о холоде и пустоте морозной поляны.
— Прости, что не предупредил, — с улыбкой произносит он.
Она совсем не вяжется с образом странствующего рыцаря. Суровое небритое лицо, волосы, собранные в хвост, проницательный взгляд — и вдруг такая наивная, светлая улыбка…
— Ты меня знаешь, — пожимает он плечами. — Не хотел зря будить. Рад, что ты пришел.
Я киваю. Краем глаза смотрю на тяжелый двуручный меч, лежащий на коленях у паладина. Оружие просто великолепно. Всё в боевых отметинах. На остро заточенном широком лезвии — узоры. Сэр Грегор всегда называл их рунами — колдовскими надписями, таящими в себе могучие заклятия. Как я ни старался, прочесть их так и не смог. Как не смог найти и гравировку с именем, которое по традиции каждый паладин давал своему оружию — как самому верному спутнику. Словно прочитав мои мысли, сэр Грегор пристально посмотрел на меня, затем на ножны.
— Ничего, — усмехнулся паладин, — успеешь еще назвать свой меч. Терпение, друг мой. До резиденции ордена всего пара дней пути. — Внезапно тон его изменился, а глаза азартно загорелись. — Ну-ка?
— «Человек, следующий Свету, никогда не заблудится во Тьме» — прописная истина паладинов, — отчеканил я.
— Точно, — довольно кивнул сэр Грегор.
Наступило спокойное молчание. Я посмотрел в пропасть. Под собой я увидел водопад, переходящий в реку. Дальше бесконечным зеленым полотном тянулся лес, а где-то там, сокрытый туманом, лежал город.
«Два дня пути, — мысленно повторил я. — Всего ничего в сравнении с неделями испытаний. Зато потом… долгожданное посвящение в паладины. Это стоит того».
Я еще раз взглянул на водопад и удивился, что до этого даже не замечал его шума. Закрыв глаза, я представил себе пещеру, полную сокровищ древних, которая наверняка скрывалась где-то неподалеку.
— Говорят, раньше наши предки умели превращаться в лербов, — заговорщически прошептал сэр Грегор и мечтательно покачал головой. — В таком облике паладинам ничего не стоило преодолевать огромные расстояния. Увы, теперь этот дар утерян. — Паладин с легкостью встал и махнул мне рукой: — А потому идем, пора выдвигаться.
Я еще раз посмотрел вниз и устало вздохнул.