– Но надо же лететь?! А мы не двигаемся, – немного удивлённо спросила Джоан.
Странно, но в его присутствии она терялась. Всегда такая весёлая и заводная, но когда он где-то недалеко, она словно теряла дар речи. Но, как ей объяснили, такое происходило с каждым из членов экипажа.
– Так почему же мы не двигаемся? – повторила она свой вопрос.
– А куда двигаться? – И опять его глаза устремились на неё, меняя свой цвет от освещения или от настроения. – Вы когда-нибудь были в лесу? Обязательно сходим, ну, когда вернёмся. У меня под Москвой живёт мама. Она очень любит, когда я к ней приезжаю, мы ходим в лес по грибы. О чём это я? Ну так вот. Однажды я заблудился. Было странное ощущение. Смотришь направо или налево: всё такое разное, но совершенно одинаковое. А тропинку потерял. И тут главное не паниковать. Иначе уйдёшь вглубь, в чащу, и не выберешься. Но выход всегда найти можно… Есть компас. Или можно идти по солнцу, прислушиваясь к звукам издалека. И рано или поздно ты выберешься на дорогу. А сейчас направо – звёзды, налево – тоже, под нами – они же. И над головой также. Но звёзды другой, неизвестной нам системы… Никаких ориентиров: ни Солнца, ни Земли. Только мерцание да космический ветер. А вокруг, как говорится, разнообразная одинаковость. Как только определим, где мы, поймём, куда лететь. Иначе застрянем во времени и в пространстве.
– И что нам делать?
– Ждать, когда локаторы нашего корабля нащупают хоть какие-то признаки жизни!
– И долго? – спросила Джоан, так и не сумев поднять на него свои карие глаза.
– Может, минуту. А может, месяц. Надеюсь, не дольше.
2 часть
А в это время по просторам космоса летал живой космический корабль.
Внешне он напоминал чёрный и немного ржавый железный шар. Облетал разные галактики, ища неизведанные места во Вселенной. Вот и эти планеты, которые находились в этой части, находились как бы в хаотическом пребывании, совсем недалеко друг от друга. Внутри у них кипела своя жизнь. Собственная гравитация не давала им сталкиваться. Планеты всё время менялись местами, как бусинки в шкатулке, ища, кто бы их упорядочил хоть в какую-нибудь схему… Полетав между ними и наигравшись вдоволь, он (будем называть его для простоты рассказа Железный шар) вылетел на свободу из лабиринта этих бисерных планет, не приближаясь, а как бы скользя между ними. Отлетев на какое-то расстояние, остановился, решив запечатлеть в своей памяти всю картину происходящего, и невольно залюбовался представшим пейзажем. Как на огромном панно, были видны звёзды и малые планеты разной величины. Причудливых форм и цветов. Это всё напомнило ему мозаику из драгоценных камней, разбросанную просто так, как бы играючи, каким-то гениальным художником. Три ближайшие звёзды были красного цвета, немного дальше – жёлтого и голубого. Всё это на фоне ярко горящего заката или восхода, поразившего его когда-то на Земле. Земля?!